Vad är Meningoencefalit?

När ett smittämne som ett virus, en svamp eller en bakterie kommer in i kroppen, skickar immunsystemet vanligtvis vita blodkroppar för att bekämpa infektionen. Resultatet är ofta en inflammation i det drabbade området, kännetecknat av smärta, svullnad och rodnad. En inflammation som uppstår i hjärnvävnaderna kallas i allmänhet encefalit, och när detta påverkar membranet som täcker ryggmärgen och hjärnan, kallas det hjärnhinneinflammation. När hjärnhinneinflammation och encefalit är båda närvarande, kallas tillståndet ofta meningoencefalit eller ibland encefalomeningit.

Meningoencefalit är ofta associerat med flera andra tillstånd. Dessa inkluderar virusinfektioner som mässling, West Nile-feber och rabies. Mässling ses ofta hos barn och kännetecknas vanligtvis av utslag i hela kroppen. Rabies överförs ofta genom bitar av infekterade vilda och tamdjur. West Nile-febern dras av genom infekterade myggor.

Exempel på bakterieinfektioner som också kan leda till meningoencefalit är Lyme-sjukdom och Pontiac-feber. Lyme-sjukdom överförs vanligtvis genom bett av infekterade fästingar. Bakterierna som orsakar Pontiac-feber trivs ofta i vattenkällor som pooler och duschar och kan smitta individer som utsätts för dessa vattenkällor.

Infektion med parasiten Naegleria fowleri leder ofta till ett tillstånd som kallas primär amoebisk meningoencefalit (PAM). Detta är en sällsynt, men ofta förödande sjukdom som orsakar döden flera dagar efter exponeringen för parasiten. Snabb diagnos och behandling är ofta nödvändig vid hantering av patienter med PAM.

Symtomen på meningoencefalit inkluderar feber, stelhet i nackmusklerna, huvudvärk och kräkningar. Många patienter har också upplevt anfall, förändringar i beteende, förändring av medvetande och minnesförlust under infektionen. Vissa kan ha delvis förlamning av både armar och ben. Hos spädbarn kan det finnas utbuktning av fontanel, ett mjukt område som kan kännas i spädbarns huvud.

Läkare diagnostiserar vanligtvis sina patienter utifrån deras medicinska historia, symtom och neurologiska och fysiska undersökningsresultat. Diagnostiska tester kan också göras, såsom blodprover, urintest och analys av cerebrospinalvätskan (CSF), vätskan som finns inne i ryggmärgen och hjärnan. En datortomografi (CT) -skanning samt magnetisk resonansavbildning (MRI) kan göras för att upptäcka inflammationer i hjärnan.

Behandlingen beror ofta på att det smittsamma medlet orsakar meningoencefalit. Antivirala läkemedel eller antibiotika ges vanligtvis i fall av virus- eller bakterieinfektioner. Andra mediciner ges också ofta för att lindra smärta och svullnad i hjärnan. Svåra fall av meningoencefalit behöver ofta vara inneslutna på sjukhuset för intravenös administrering av läkemedel och övervakning av patienter.