Was ist Meningoenzephalitis?
Wenn ein infektiöser Erreger wie ein Virus, ein Pilz oder ein Bakterium in den Körper eindringt, sendet das Immunsystem normalerweise weiße Blutkörperchen, um die Infektion abzuwehren. Die Folge ist häufig eine Entzündung im betroffenen Bereich, die durch Schmerzen, Schwellungen und Rötungen gekennzeichnet ist. Eine Entzündung, die im Gehirngewebe auftritt, wird im Allgemeinen als Enzephalitis bezeichnet. Betrifft diese die Membran, die das Rückenmark und das Gehirn bedeckt, wird sie als Meningitis bezeichnet. Wenn sowohl Meningitis als auch Enzephalitis vorliegen, wird der Zustand häufig als Meningoenzephalitis oder manchmal als Enzephalomeningitis bezeichnet.
Meningoenzephalitis ist oft mit mehreren anderen Erkrankungen verbunden. Dazu gehören Virusinfektionen wie Masern, West-Nil-Fieber und Tollwut. Masern treten häufig bei Kindern auf und sind normalerweise durch Hautausschläge am ganzen Körper gekennzeichnet. Tollwut wird häufig durch die Bisse infizierter wild lebender und domestizierter Tiere übertragen. Das West-Nil-Fieber wird durch die Bisse infizierter Mücken übertragen.
Beispiele für bakterielle Infektionen, die ebenfalls zu einer Meningoenzephalitis führen können, sind Lyme-Borreliose und Pontiac-Fieber. Die Lyme-Borreliose wird normalerweise durch den Stich infizierter Zecken übertragen. Die Bakterien, die Pontiac-Fieber verursachen, gedeihen häufig in Wasserquellen wie Pools und Duschen und können Personen infizieren, die diesen Wasserquellen ausgesetzt sind.
Eine Infektion mit dem Parasiten Naegleria fowleri führt häufig zu einer als primäre amöbische Meningoenzephalitis (PAM) bekannten Erkrankung. Dies ist eine seltene, aber oft verheerende Krankheit, die mehrere Tage nach dem Kontakt mit dem Parasiten zum Tod führt. Bei der Behandlung von PAM-Patienten ist häufig eine schnelle Diagnose und Behandlung erforderlich.
Die Symptome einer Meningoenzephalitis sind Fieber, Muskelsteifheit, Kopfschmerzen und Erbrechen. Bei vielen Patienten traten während der Infektion auch Anfälle, Verhaltensänderungen, Bewusstseinsveränderungen und Gedächtnisverlust auf. Einige können mit teilweiser Lähmung sowohl der Arme als auch der Beine auftreten. Bei Säuglingen kann es zu einer Ausbeulung der Fontanelle kommen, einem weichen Bereich, der im Kopf des Säuglings zu spüren ist.
Ärzte diagnostizieren ihre Patienten in der Regel anhand ihrer Krankengeschichte, ihrer Symptome sowie ihrer neurologischen und körperlichen Untersuchungsergebnisse. Es können auch diagnostische Tests durchgeführt werden, wie beispielsweise Blutuntersuchungen, Urintests und Analysen der Liquor cerebrospinalis (CSF), der im Rückenmark und Gehirn enthaltenen Flüssigkeit. Eine Computertomographie (CT) sowie eine Magnetresonanztomographie (MRT) können durchgeführt werden, um Entzündungen im Gehirn zu erkennen.
Die Behandlung hängt oft von dem Infektionserreger ab, der die Meningoenzephalitis verursacht. Antivirale Medikamente oder Antibiotika werden normalerweise bei viralen oder bakteriellen Infektionen verabreicht. Häufig werden auch andere Medikamente verabreicht, um Schmerzen und Schwellungen im Gehirn zu lindern. Schwere Meningoenzephalitis-Fälle müssen häufig zur intravenösen Verabreichung von Arzneimitteln und zur Überwachung von Patienten im Krankenhaus behandelt werden.