Hva er hjernehinnebetennelse?

Når et smittestoff som et virus, en sopp eller en bakterie kommer inn i kroppen, sender immunsystemet vanligvis hvite blodlegemer for å bekjempe infeksjonen. Resultatet er ofte en betennelse i det berørte området, preget av smerte, hevelse og rødhet. En betennelse som oppstår i hjernevevet kalles vanligvis hjernebetennelse, og når dette påvirker membranen som dekker ryggmargen og hjernen, blir det referert til hjernehinnebetennelse. Når hjernehinnebetennelse og hjernebetennelse begge er til stede, blir tilstanden ofte referert til som hjernehinnebetennelse eller noen ganger hjernebetennelse.

Meningoencefalitt er ofte assosiert med flere andre tilstander. Disse inkluderer virusinfeksjoner som meslinger, West Nile-feber og rabies. Meslinger er ofte sett hos barn og er vanligvis preget av utslett over hele kroppen. Rabies overføres ofte gjennom bitt av infiserte ville og husdyr. West Nile-feberen blir påført gjennom bitt av infiserte mygg.

Eksempler på bakterielle infeksjoner som også kan føre til meningoencefalitt er Lyme sykdom og Pontiac feber. Lyme sykdom overføres vanligvis ved bitt av infiserte flått. Bakteriene som forårsaker Pontiac-feber trives ofte i vannkilder som bassenger og dusjer og kan infisere individer utsatt for disse vannkildene.

Infeksjon med parasitten Naegleria fowleri fører ofte til en tilstand kjent som primær amoebisk meningoencefalitt (PAM). Dette er en sjelden, men ofte ødeleggende sykdom som forårsaker død flere dager etter eksponering for parasitten. Rask diagnose og behandling er ofte nødvendig i behandlingen av pasienter med PAM.

Symptomene på meningoencefalitt inkluderer feber, stivhet i nakkemuskulaturen, hodepine og oppkast. Mange pasienter har også opplevd anfall, endringer i atferd, endring av bevissthet og hukommelsestap under infeksjonen. Noen kan ha delvis lammelse av både armer og ben. Hos spedbarn kan det være svulmende fontanel, et mykt område som kan kjennes i spedbarnets hode.

Leger diagnostiserer vanligvis sine pasienter ut fra deres sykehistorie, symptomer og funn av nevrologisk og fysisk undersøkelse. Diagnostiske tester kan også gjøres, for eksempel blodprøver, urintest og analyse av cerebrospinalvæsken (CSF), væsken som er inne i ryggmargen og hjernen. En computertomografi (CT) skanning, så vel som magnetisk resonansavbildning (MR), kan gjøres for å oppdage betennelser i hjernen.

Behandlingen avhenger ofte av at smittestoffet forårsaker meningoencefalitt. Antivirale medisiner eller antibiotika gis vanligvis i henholdsvis virus- eller bakterieinfeksjoner. Andre medisiner blir ofte gitt for å lindre smerter og hevelse i hjernen. Alvorlige tilfeller av meningoencefalitt må ofte innesperres på sykehuset for intravenøs administrering av medisiner og overvåking av pasienter.