Wat is natuurlijke autoriteit?
Natuurlijke autoriteit is een persoonlijke eigenschap waarin een persoon gezaghebbende macht kan uitoefenen die niet is gebaseerd op een formele positie van autoriteit. Een manager bijvoorbeeld ontleent zijn autoriteit aan zijn formele positie en bezit niet noodzakelijkerwijs een aangeboren gezaghebbende houding. Een persoon die de controle over een groep zonder formele structuur heeft, is daarentegen waarschijnlijk in staat dit te doen omdat hij een zekere mate van natuurlijke autoriteit bezit die voortkomt uit persoonlijke kwaliteiten in plaats van uit een titel van een of andere vorm. Autoriteit is een gemeenschappelijk aandachtsgebied in de sociale psychologie, omdat veel elementen van groepsgedrag tot op zekere hoogte zijn gebaseerd op wie gezaghebbende macht heeft en waarom hij die macht heeft.
Twee verschillende kwaliteiten leiden vaak tot natuurlijke autoriteit. De eerste is volledig gebaseerd op persoonlijkheid. Een persoon met charisma, assertiviteit en richting is vaak in staat om gezaghebbende controle over een groep te laten gelden. De tweede is daarentegen gebaseerd op het bezit van essentiële vaardigheden en kennis in een bepaalde situatie. Een individu zal een zekere mate van natuurlijke autoriteit op zich nemen als hij een vaardigheden of kennis bezit die verder gaat dan die van anderen in de groep die essentieel is voor succes in een bepaalde situatie.
Veel balans en zelfbeheersing is nodig voor effectieve natuurlijke autoriteit. Het is eigenlijk mogelijk om iemands natuurlijke autoriteit te verminderen door enkele van de bepalende kwaliteiten, zoals assertiviteit en zelfvertrouwen, tot het uiterste te brengen. Als je dit doet, kun je er koppig, eigenwijs en onredelijk uitzien in plaats van zelfverzekerd, kalm en controle over de situatie. Luisteren naar en werken met de ideeën en adviezen van de andere leden van een groep heeft de neiging om veel meer respect op te wekken dan blindelings vasthouden aan eigen ideeën en standpunten. Een groep die beslist dat zijn natuurlijke leider niet bezig is met zijn welzijn of er persoonlijk in geïnteresseerd is, zal waarschijnlijk ophouden die leider te volgen.
Andere belangrijke eigenschappen die bijdragen aan natuurlijke autoriteit zijn onder andere reden en onderhandelingsvermogen. Een leider die niet alleen vertrouwen uitstraalt, maar ook in staat is om reden te gebruiken om anderen te overtuigen van de deugd van zijn plannen en ideeën, zal waarschijnlijk succes vinden, waar iemand zonder dergelijke capaciteiten dat niet zal doen. Bovendien wordt de leider vaak opgeroepen om de groep aan andere individuen en groepen te vertegenwoordigen door middel van discussie en onderhandeling. Het vermogen om het welzijn en het succes van een groep te vergroten door middel van onderhandelingen, verhoogt vaak de natuurlijke autoriteit van een individu.