Qu'est-ce que l'autorité naturelle?
L'autorité naturelle est une qualité personnelle dans laquelle un individu est capable d'exercer un pouvoir faisant autorité qui ne repose pas sur une position formelle d'autorité. Un dirigeant, par exemple, tire son autorité de son poste officiel et ne possède pas nécessairement un comportement intrinsèquement autoritaire. En revanche, un individu qui prend le contrôle d’un groupe qui n’a pas de structure formelle est probablement capable de le faire car il possède un certain degré d’autorité naturelle qui découle de qualités personnelles plutôt que d’un titre. L’autorité est un domaine d’intérêt commun en psychologie sociale, dans la mesure où de nombreux éléments du comportement du groupe reposent, dans une certaine mesure, sur l’autorité du pouvoir et sur les raisons pour lesquelles il en a le pouvoir.
Deux qualités différentes mènent souvent à une autorité naturelle. Le premier est entièrement basé sur la personnalité. Un individu doté de charisme, d’affirmation de soi et de direction est souvent capable d’exercer un contrôle autoritaire sur un groupe. La seconde, par contre, repose sur la possession de compétences et de connaissances essentielles dans une situation donnée. Un individu assumera un degré d'autorité naturelle s'il possède un ensemble de compétences ou un corpus de connaissances supérieur à celui que possèdent les autres membres du groupe et qui est essentiel au succès dans une situation donnée.
Une grande quantité d’équilibre et de maîtrise de soi est nécessaire pour une autorité naturelle efficace. Il est en fait possible de diminuer son autorité naturelle en poussant à l'extrême certaines des qualités déterminantes, telles que l'affirmation de soi et la confiance en soi. Cela peut donner l’impression d’être têtu, arrogant et déraisonnable plutôt que confiant, calme et maître de la situation. Écouter et travailler avec les idées et les conseils des autres membres d'un groupe a tendance à inspirer un respect beaucoup plus grand que l'adhésion aveuglément à ses propres idées et points de vue. Un groupe qui décide que son leader naturel n'est pas concerné par leur bien-être ou qui s'y intéresse personnellement cessera probablement de le suivre.
Parmi les autres qualités importantes qui contribuent à l’autorité naturelle figurent la raison et la capacité de négociation. Un leader qui non seulement respire la confiance, mais est également capable d’utiliser la raison pour convaincre les autres de la vertu de ses projets et idées trouvera probablement le succès, alors que celui qui n’a pas de telles capacités ne le fera pas. En outre, le responsable est souvent appelé à représenter le groupe auprès d'autres personnes et groupes par le biais de discussions et de négociations. La capacité d'accroître le bien-être et le succès d'un groupe par la négociation tend à renforcer l'autorité naturelle d'un individu.