Wat is Nocardiose?
Nocardiose is een potentieel ernstige infectie veroorzaakt door bacteriën van het geslacht Nocardia. De meeste gevallen zijn vooral van invloed op de luchtwegen en veroorzaken pijn op de borst en ademhalingsproblemen, maar de huid en andere organen kunnen ook geïnfecteerd raken. Nocardiose kan moeilijk te behandelen zijn, vooral als de infectie niet in de vroegste stadia wordt ontdekt. Langdurig gebruik van voorgeschreven antibiotica kan bij de meeste patiënten de symptomen verminderen en uiteindelijk de ziekte genezen.
Verschillende soorten Nocardia worden wereldwijd in bodems gevonden en de meeste mensen komen regelmatig in contact met de bacteriën zonder infecties te ontwikkelen. Nocardiose treft waarschijnlijk mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals ouderen, HIV-positieve personen en patiënten die om verschillende gezondheidsredenen immunosuppressiva gebruiken. De meeste gevallen van nocardiose zijn het gevolg van het inademen van de bacteriën, maar infectie kan ook optreden als besmet vuil in een open wond terechtkomt of in de huid snijdt.
Wanneer Nocardia-bacteriën worden ingeademd, hechten ze zich aan de wanden van de longen en de luchtwegen. De bacteriën veroorzaken in eerste instantie kleine, asymptomatische laesies. Na verloop van tijd worden laesies groter en creëren abcessen die ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst en een natte, bloederige hoest kunnen veroorzaken. Veel mensen ervaren koude rillingen en koorts als hun infecties verergeren. Een onbehandeld geval van nocardiose kan leiden tot permanente littekens op de longen en uiteindelijk ademhalingsfalen.
Huidinfecties leiden vaak tot grote, pijnlijke zweren die in eerste instantie worden geïsoleerd op de plaats van infectie. Nocardia-bacteriën kunnen zich echter snel in de huid verspreiden en zweren op andere delen van het lichaam veroorzaken. De lymfeklieren kunnen opzwellen en koorts, nachtelijk zweten en hoofdpijn komen vaak voor. Zelden kunnen bacteriën de hersenen binnendringen en levensbedreigende complicaties veroorzaken.
Een arts die nocardiose vermoedt, kan een reeks diagnostische tests uitvoeren. In het geval van een longinfectie neemt hij of zij beeldvormende scans van de borst om schade op te sporen en haalt een bloedmonster voor laboratoriumanalyse. Een monster van huidweefsel wordt verzameld in het geval van een huidinfectie, zodat pathologen kunnen controleren op de aanwezigheid van Nocardia-bacteriën. De behandeling wordt gestart onmiddellijk na bevestiging van de diagnose om de beste kansen op herstel te bieden.
Een antibioticum genaamd sulfadiazine wordt meestal voorgeschreven voor alle soorten nocardiose. Omdat de bacteriën notoir moeilijk te onderdrukken zijn, moeten patiënten meestal twee tot zes maanden of langer dagelijkse doses sulfadiazine nemen. Aanvullende ontstekingsremmende of pijnstillende medicijnen kunnen ook worden voorgeschreven, afhankelijk van de ernst van de symptomen van een persoon. Chirurgie is noodzakelijk in zeldzame gevallen waarbij huid-, hersenen- of longabcessen groot genoeg worden om fatale complicaties te veroorzaken.