Qu'est-ce que la nocardiose?
La nocardiose est une infection potentiellement grave causée par une bactérie du genre Nocardia. La plupart des cas touchent principalement les voies respiratoires, provoquant des douleurs à la poitrine et des problèmes respiratoires, mais la peau et d'autres organes peuvent également être infectés. Nocardiose peut être difficile à traiter, surtout si l'infection n'est pas détectée à ses débuts. L'utilisation à long terme d'antibiotiques sur ordonnance peut réduire les symptômes et éventuellement guérir la maladie chez la plupart des patients.
Différentes espèces de Nocardia sont présentes dans les sols du monde entier et la plupart des gens entrent régulièrement en contact avec la bactérie sans développer d'infections. La nocardiose est plus susceptible d’affecter les personnes dont le système immunitaire est affaibli, telles que les personnes âgées, les personnes séropositives pour le VIH et les patients prenant des médicaments immunosuppresseurs pour diverses raisons de santé. La plupart des cas de nocardiose résultent de l'inhalation de la bactérie, mais l'infection peut également se produire si de la saleté contaminée pénètre dans une plaie ouverte ou se découpe sur la peau.
Lorsque les bactéries Nocardia sont inhalées, elles s'attachent aux parois des poumons et des voies respiratoires. La bactérie provoque initialement l'apparition de petites lésions asymptomatiques. Au fil du temps, les lésions grossissent et créent des abcès pouvant entraîner des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques et une toux humide et sanglante. De nombreuses personnes ont des frissons et de la fièvre lorsque leurs infections s'aggravent. Une nocardiose non traitée peut entraîner des cicatrices pulmonaires permanentes et éventuellement une défaillance respiratoire.
Les infections cutanées conduisent souvent à de gros ulcères douloureux qui sont initialement isolés du site de l'infection. La bactérie Nocardia peut se propager rapidement dans la peau, entraînant une ulcération sur d'autres parties du corps. Les ganglions lymphatiques peuvent gonfler et faire de la fièvre, les sueurs nocturnes et les maux de tête sont fréquents. Rarement, les bactéries peuvent pénétrer dans le cerveau et causer des complications potentiellement mortelles.
Un médecin qui soupçonne une nocardiose peut effectuer une série de tests de diagnostic. Dans le cas d'une infection pulmonaire, il effectue des examens d'imagerie thoracique à la recherche de lésions et extrait un échantillon de sang à des fins d'analyse en laboratoire. Dans le cas d'une infection cutanée, un échantillon de tissu cutané est prélevé afin que les pathologistes puissent vérifier la présence de la bactérie Nocardia. Le traitement est instauré immédiatement après la confirmation du diagnostic afin d'offrir les meilleures chances de guérison.
Un antibiotique appelé sulfadiazine est généralement prescrit pour tous les types de nocardiose. Comme il est notoirement difficile de supprimer les bactéries, les patients doivent généralement prendre des doses quotidiennes de sulfadiazine pendant deux à six mois ou plus. Des médicaments anti-inflammatoires ou analgésiques supplémentaires peuvent également être prescrits, en fonction de la gravité des symptômes. La chirurgie est nécessaire dans de rares cas où les abcès de la peau, du cerveau ou des poumons deviennent suffisamment gros pour causer des complications mortelles.