Che cos'è la nocardiosi?
La nocardiosi è un'infezione potenzialmente grave causata da batteri del genere Nocardia. La maggior parte dei casi colpisce principalmente il tratto respiratorio, causando dolore toracico e problemi respiratori, ma anche la pelle e altri organi possono essere infettati. La nocardiosi può essere difficile da trattare, soprattutto se l'infezione non viene rilevata nelle sue prime fasi. L'uso a lungo termine di antibiotici da prescrizione può ridurre i sintomi e infine curare la malattia nella maggior parte dei pazienti.
Diverse specie di Nocardia si trovano nei suoli in tutto il mondo e la maggior parte delle persone entra in contatto regolare con i batteri senza sviluppare infezioni. È molto probabile che la nocardiosi colpisca persone con sistema immunitario indebolito, come anziani, soggetti sieropositivi e pazienti che assumono farmaci immunosoppressori per vari motivi di salute. La maggior parte dei casi di nocardiosi deriva dall'inalazione dei batteri, ma l'infezione può anche verificarsi se lo sporco contaminato entra in una ferita aperta o taglia sulla pelle.
Quando i batteri Nocardia vengono inalati, si attaccano alle pareti dei polmoni e del tratto respiratorio. I batteri inizialmente causano lo sviluppo di piccole lesioni asintomatiche. Nel tempo, le lesioni diventano più grandi e creano ascessi che possono causare difficoltà respiratorie, dolore toracico e tosse umida e sanguinante. Molte persone soffrono di brividi e febbri mentre le loro infezioni peggiorano. Un caso non trattato di nocardiosi può causare cicatrici polmonari permanenti ed eventuale insufficienza respiratoria.
Le infezioni della pelle spesso portano a ulcere dolorose e di grandi dimensioni che inizialmente vengono isolate nel sito di infezione. I batteri Nocardia possono diffondersi rapidamente nella pelle, causando ulcerazioni su altre parti del corpo. I linfonodi possono gonfiarsi e la febbre, sudorazioni notturne e mal di testa sono comuni. Raramente, i batteri possono penetrare nel cervello e causare complicazioni potenzialmente letali.
Un medico che sospetta la nocardiosi può eseguire una serie di test diagnostici. In caso di infezione polmonare, esegue scansioni di imaging del torace per cercare danni ed estrae un campione di sangue per analisi di laboratorio. Un campione di tessuto cutaneo viene raccolto in caso di infezione cutanea in modo che i patologi possano verificare la presenza di batteri Nocardia. Il trattamento inizia immediatamente dopo aver confermato la diagnosi per fornire le migliori possibilità di recupero.
Un antibiotico chiamato sulfadiazina è di solito prescritto per tutti i tipi di nocardiosi. Poiché i batteri sono notoriamente difficili da sopprimere, in genere i pazienti devono assumere dosi giornaliere di sulfadiazina per 2-6 mesi o più. Ulteriori farmaci antinfiammatori o antidolorifici possono anche essere prescritti, a seconda della gravità dei sintomi di una persona. La chirurgia è necessaria in rari casi in cui ascessi cutanei, cerebrali o polmonari crescono abbastanza da causare complicazioni fatali.