Wat is oxidatieve stress?

Oxidatieve stress treedt vaak op als bijwerking van het normale menselijke functioneren. Wanneer cellen in het menselijk lichaam zuurstof gebruiken om energie te maken, kunnen ze reactieve moleculen maken die bekend staan ​​als vrije radicalen. Moleculen met vrije radicalen zijn onstabiel omdat ze een elektron missen. In het lichaam kunnen ze mogelijk reageren met bijna elk ander molecuul. Oxidatieve stress is de celschade geassocieerd met de chemische reactie tussen vrije radicalen en andere moleculen in het lichaam.

Aangenomen wordt dat celschade veroorzaakt door oxidatieve stress achter een aantal ziekten ligt, zoals kanker of auto-immuunziekten. Het lichaam gebruikt over het algemeen voedingsstoffen die bekend staan ​​als antioxidanten om cellulaire stress te beheersen. Van antioxidanten wordt aangenomen dat ze de immuniteit verhogen en kanker, hartaandoeningen, diabetes en maculaire degeneratie voorkomen. Antioxidanten kunnen zelfs helpen om de tekenen van veroudering en de progressie van de ziekte van Alzheimer te vertragen.

Oxidatieve stress treedt meestal op wanneer er meer vrije radicalen in het lichaam aanwezig zijn dan antioxidanten. Wanneer de niveaus van vrije radicalen en antioxidanten uit balans zijn, blijven vrije radicalen chemisch binden aan de cellen van het lichaam. Vrije radicalen zijn zo onstabiel dat ze kunnen reageren met bijna elk ander type molecuul. Er wordt aangenomen dat ze in staat zijn tot aanzienlijke schade aan cellen en eiwitten in het lichaam. Vrije radicalen kunnen verantwoordelijk zijn voor het beschadigen van het DNA van een cel, zodat de cel onbeheerst muteert en reproduceert, waardoor een kanker ontstaat.

Enige hoeveelheid oxidatieve stress is bijna altijd een onvermijdelijk gevolg van veroudering. Andere factoren die kunnen bijdragen aan oxidatieve cellulaire stress zijn roken van sigaretten, vervuiling, blootstelling aan overmatig zonlicht en slechte voeding. Artsen geloven dat cellulaire stress grotendeels kan worden bestreden door het vermijden van sigaretten, het gebruik van UV-bescherming en het eten van een dieet met veel antioxidanten.

Antioxidanten zijn voedingsstoffen die in het algemeen het lichaam reinigen van vrije radicalen door een elektron op te geven. Wanneer een molecuul met vrije radicalen een elektron van een antioxidantmolecuul neemt, stabiliseert het vrije radicaal. Eenmaal gestabiliseerd kan de vrije radicalen geen schade meer veroorzaken.

Veel voorkomende antioxidanten zijn vitamine A, C en E. Zink, selenium en plantaardige polyfenolen zijn bekende antioxidanten. Antioxidanten worden meestal gevonden in fruit, groenten, kruiden en thee. Medische professionals zijn het er over het algemeen over eens dat het eten van een dieet rijk aan antioxidanten de normale voortgang van oxidatieve stress kan vertragen.