Hva er oksidativt stress?

Oksidativt stress oppstår ofte som en bivirkning av normal menneskelig funksjon. Når celler i menneskekroppen bruker oksygen for å lage energi, kan de lage reaktive molekyler kjent som frie radikaler. Frie radikale molekyler er ustabile fordi de mangler et elektron. Inne i kroppen kan de potensielt reagere med nesten hvilket som helst annet molekyl. Oksidativt stress er celleskadene forbundet med den kjemiske reaksjonen mellom frie radikaler og andre molekyler i kroppen.

Celleskadene forårsaket av oksidativt stress antas å ligge bak en rekke sykdommer, som kreft eller autoimmun sykdom. Kroppen bruker vanligvis næringsstoffer kjent som antioksidanter for å kontrollere cellulær stress. Antioksidanter antas å øke immuniteten, i tillegg til å forhindre kreft, hjertesykdom, diabetes og makuladegenerasjon. Antioksidanter kan til og med bidra til å bremse tegnene på aldring og progresjon av Alzheimers sykdom.

Oksidativt stress oppstår vanligvis når det er flere frie radikaler enn antioksidanter i kroppen. Når frie radikaler og antioksidantnivåer er ubalanserte, overlates frie radikaler til å binde kjemisk med cellene i kroppen. Frie radikaler er så ustabile at de kan reagere med nesten hvilken som helst annen type molekyl. De antas å være i stand til betydelig skade på celler og proteiner i kroppen. Frie radikaler kan være ansvarlige for å skade en cells DNA slik at cellen muterer og reproduserer seg utenfor kontroll og danner en kreft.

Noe mengde oksidativt stress er nesten alltid et uunngåelig resultat av aldring. Andre faktorer som kan bidra til oksidativ cellulær stress inkluderer sigarettrøyking, forurensning, eksponering for overflødig sollys og dårlig ernæring. Leger tror at cellestress i stor grad kan kontrolleres ved å unngå sigaretter, bruke UV-beskyttelse og spise et kosthold med mye antioksidanter.

Antioksidanter er næringsstoffer som generelt virker å rense kroppen for frie radikaler ved å gi fra seg et elektron. Når et frie radikale molekyl tar et elektron fra et antioksidantmolekyl, stabiliserer den frie radikalen. Når den frie radikalen er stabilisert, kan den ikke lenger forårsake skade.

Vanlige antioksidanter inkluderer vitamin A, C og E. Sink, selen og polyfenoler er velkjente antioksidanter. Antioksidanter finnes oftest i frukt, grønnsaker, urter og te. Legepersonell er generelt enige om at å spise et kosthold rikt på antioksidanter kan bidra til å bremse den normale utviklingen av oksidativt stress.