Qu'est-ce que le stress oxydatif?
Le stress oxydatif est souvent un effet secondaire du fonctionnement humain normal. Lorsque les cellules du corps humain utilisent de l'oxygène pour produire de l'énergie, elles peuvent créer des molécules réactives appelées radicaux libres. Les molécules de radicaux libres sont instables car elles manquent d'électron. À l'intérieur du corps, ils peuvent potentiellement réagir avec presque toutes les autres molécules. Le stress oxydatif est le dommage cellulaire associé à la réaction chimique entre les radicaux libres et d'autres molécules du corps.
On pense que les dommages cellulaires causés par le stress oxydatif sont à l’origine de nombreuses maladies, telles que le cancer ou les maladies auto-immunes. Le corps utilise généralement des nutriments appelés antioxydants pour contrôler le stress cellulaire. On pense que les antioxydants renforcent l'immunité, tout en prévenant le cancer, les maladies cardiaques, le diabète et la dégénérescence maculaire. Les antioxydants peuvent même aider à ralentir les signes du vieillissement et la progression de la maladie d'Alzheimer.
Le stress oxydatif se produit généralement lorsqu'il y a plus de radicaux libres que d'antioxydants dans le corps. Lorsque les niveaux de radicaux libres et d'antioxydants sont déséquilibrés, les radicaux libres doivent se lier chimiquement aux cellules du corps. Les radicaux libres sont tellement instables qu'ils peuvent réagir avec presque n'importe quel autre type de molécule. On pense qu'ils sont capables de causer des dommages importants aux cellules et aux protéines dans le corps. Les radicaux libres peuvent être responsables de l'endommagement de l'ADN d'une cellule, ce qui la fait muter et se reproduire hors de contrôle, formant ainsi un cancer.
Une certaine quantité de stress oxydatif est presque toujours le résultat inévitable du vieillissement. Le tabagisme, la pollution, l'exposition excessive au soleil et la malnutrition sont d'autres facteurs pouvant contribuer au stress cellulaire oxydatif. Les médecins estiment que le stress cellulaire peut être en grande partie contrôlé en évitant les cigarettes, en utilisant une protection UV et en adoptant un régime alimentaire riche en antioxydants.
Les antioxydants sont des nutriments qui agissent généralement pour nettoyer le corps des radicaux libres en libérant un électron. Lorsqu'une molécule de radical libre prend un électron d'une molécule antioxydante, le radical libre se stabilise. Une fois stabilisé, le radical libre ne peut plus causer de dommages.
Les antioxydants courants comprennent les vitamines A, C et E. Le zinc, le sélénium et les polyphénols végétaux sont des antioxydants bien connus. Les antioxydants se trouvent le plus souvent dans les fruits, les légumes, les herbes et les thés. Les professionnels de la santé conviennent généralement qu’une alimentation riche en antioxydants peut contribuer à ralentir la progression normale du stress oxydatif.