Che cos'è lo stress ossidativo?

Lo stress ossidativo si verifica spesso come un effetto collaterale del normale funzionamento umano. Quando le cellule del corpo umano usano l'ossigeno per produrre energia, possono creare molecole reattive note come radicali liberi. Le molecole dei radicali liberi sono instabili perché prive di un elettrone. All'interno del corpo, possono potenzialmente reagire con quasi tutte le altre molecole. Lo stress ossidativo è il danno cellulare associato alla reazione chimica tra radicali liberi e altre molecole nel corpo.

Si ritiene che il danno cellulare causato dallo stress ossidativo sia alla base di una serie di malattie, come il cancro o le malattie autoimmuni. Il corpo utilizza generalmente sostanze nutritive note come antiossidanti per controllare lo stress cellulare. Si ritiene che gli antiossidanti aumentino l'immunità, oltre a prevenire il cancro, le malattie cardiache, il diabete e la degenerazione maculare. Gli antiossidanti possono anche aiutare a rallentare i segni dell'invecchiamento e la progressione della malattia di Alzheimer.

Lo stress ossidativo di solito si verifica quando ci sono più radicali liberi rispetto agli antiossidanti nel corpo. Quando i livelli di radicali liberi e antiossidanti sono sbilanciati, i radicali liberi vengono lasciati legare chimicamente con le cellule del corpo. I radicali liberi sono così instabili da poter reagire con quasi tutti gli altri tipi di molecole. Si ritiene che siano in grado di danneggiare in modo significativo le cellule e le proteine ​​del corpo. I radicali liberi possono essere responsabili di danneggiare il DNA di una cellula in modo che la cellula muti e si riproduca fuori controllo, formando un cancro.

Una certa quantità di stress ossidativo è quasi sempre un risultato inevitabile dell'invecchiamento. Altri fattori che possono contribuire allo stress cellulare ossidativo includono il fumo di sigaretta, l'inquinamento, l'esposizione alla luce solare in eccesso e una cattiva alimentazione. I medici ritengono che lo stress cellulare possa essere ampiamente controllato evitando le sigarette, usando la protezione UV e mangiando una dieta ricca di antiossidanti.

Gli antiossidanti sono sostanze nutritive che generalmente agiscono per purificare il corpo dai radicali liberi rinunciando a un elettrone. Quando una molecola di radicale libero prende un elettrone da una molecola antiossidante, il radicale libero si stabilizza. Una volta stabilizzato, il radicale libero non può più causare danni.

Gli antiossidanti comuni includono le vitamine A, C ed E. Lo zinco, il selenio e i polifenoli delle piante sono noti antiossidanti. Gli antiossidanti si trovano più spesso in frutta, verdura, erbe e tè. I professionisti medici generalmente concordano sul fatto che una dieta ricca di antiossidanti può aiutare a rallentare il normale progresso dello stress ossidativo.