Wat is paralytische schelpdiervergiftiging?
Paralytic Shellfish Poisoning (PSP) is een ernstige medische aandoening die wordt veroorzaakt door de inname van saxotoxine, een toxine dat wordt geproduceerd door bepaalde dinoflagellaten die vooral overvloedig voorkomen tijdens periodes van algenbloei die bekend staan als rode getijden. Deze aandoening kan niet worden genezen, maar kan soms worden beheerd met behulp van ondersteunende therapie die de kans op herstel kan vergroten. Bij mensen die ouder zijn of een verzwakt immuunsysteem hebben, is het risico op overlijden door Paralytic Shellfish Poisoning aanzienlijk verhoogd.
De dinoflagellaten die verantwoordelijk zijn voor PSP zijn vooral overvloedig tijdens rode getijden omdat ze zich voeden met de algen die zich verspreiden tijdens een rood tij. Als de algenbloei de kust in wordt geduwd, kunnen de dinoflagellaten in de branding worden opengebroken en hun saxotoxine in het water afgeven. Wanneer filtervoeders zoals weekdieren de saxotoxine inslikken, slaan ze het in hun lichaam op, wat betekent dat wanneer een ander organisme de schelpdieren eet, het ook het toxine opneemt.
Bivalven zoals oesters, kokkels en mosselen zijn vooral gevaarlijk tijdens een rood tij. De ingewanden van schaaldieren zoals krabben en kreeften kunnen echter ook gevaarlijk zijn. Wanneer mensen voldoende saxotoxine binnenkrijgen, treden de symptomen binnen twee uur op, en vaak zo snel als 30 minuten; als de symptomen van Paralytic Shellfish Poisoning zich voordoen, wordt onmiddellijke medische hulp sterk aanbevolen. Overgebleven schelpdieren moeten, indien aanwezig, met het slachtoffer naar het ziekenhuis worden gebracht en anders worden weggegooid; het gif kan niet worden vernietigd door bevriezing of hitte, dus de zeevruchten zijn niet veilig om te eten.
Meestal is het eerste teken gastro-intestinale klachten, zoals braken, misselijkheid, krampen en diarree. Neurologische symptomen zoals onduidelijke spraak, moeite met lopen, gebrek aan coördinatie, een tintelend of branderig gevoel en duizeligheid volgen kort daarna. Wanneer iemand kortademigheid begint te ervaren, geeft dit aan dat het toxine de spieren begint te beïnvloeden die mensen helpen om te ademen, en de Paralytic Shellfish Poisoning is uiterst ernstig geworden.
Gelukkig zijn er een aantal maatregelen om consumenten te beschermen tegen Paralytic Shellfish Poisoning. Tijdens periodes van rood getij is de oogst van schaaldieren en weekdieren meestal verboden en zal deze niet worden hervat totdat voldoende testen hebben geconcludeerd dat de zeevruchten weer veilig zijn. Wanneer een waarschuwing voor rood getij van kracht is, worden er vaak borden op stranden geplaatst om mensen op de hoogte te stellen van het feit en kunnen mededelingen op de radio worden uitgezonden of ook in de krant worden gepubliceerd om ervoor te zorgen dat iedereen op de hoogte is van de situatie.