Cos'è l'avvelenamento da crostacei paralitici?

L'avvelenamento da crostacei paralitici (PSP) è una grave condizione medica causata dall'ingestione di sassotossina, una tossina prodotta da alcuni dinoflagellati che sono particolarmente abbondanti durante i periodi di fioritura delle alghe noti come maree rosse. Questa condizione non può essere curata, ma a volte può essere gestita con l'assistenza di una terapia di supporto che può aumentare la possibilità di recupero. Nelle persone più anziane o immunocompromesse, il rischio di morte per avvelenamento da molluschi paralitici è notevolmente aumentato.

I dinoflagellati responsabili della PSP sono particolarmente abbondanti durante le maree rosse perché si nutrono delle alghe che proliferano durante la marea rossa. Se la fioritura delle alghe viene spinta a riva, i dinoflagellati possono essere spaccati nel surf, rilasciando la loro sassotossina nell'acqua. Quando i filtratori come i molluschi ingeriscono la sassotossina, la sequestrano nei loro corpi, il che significa che quando un altro organismo mangia i crostacei, ingerisce anche la tossina.

I bivalvi come ostriche, vongole e cozze sono particolarmente pericolosi durante la marea rossa. Tuttavia, anche l'intestino di crostacei come granchi e aragoste può essere pericoloso. Quando gli esseri umani ingeriscono abbastanza saxotossina, i sintomi insorgono entro due ore e spesso anche in 30 minuti; se emergono i sintomi dell'avvelenamento da molluschi paralitici, si raccomanda vivamente di consultare immediatamente un medico. I molluschi rimanenti, se presenti, dovrebbero essere portati in ospedale con la vittima, se richiesto, e altrimenti scartati; la tossina non può essere distrutta dal congelamento o dal calore, quindi il pesce non è sicuro da mangiare.

In genere, il primo segno è disagio gastrointestinale, come vomito, nausea, crampi e diarrea. Sintomi neurologici come linguaggio confuso, difficoltà a camminare, mancanza di coordinazione, formicolio o sensazione di bruciore e vertigini seguono poco dopo. Quando qualcuno inizia a provare respiro affannoso, indica che la tossina ha iniziato a influenzare i muscoli che aiutano le persone a respirare e l'avvelenamento da crostacei paralitici è diventato estremamente serio.

Fortunatamente, sono in atto diverse misure per proteggere i consumatori dall'avvelenamento da crostacei paralitici. Durante i periodi di marea rossa, il raccolto di crostacei e molluschi è di solito vietato e non riprenderà fino a quando ampi test non avranno concluso che il pesce è di nuovo sicuro. Quando è attivo un avviso di marea rossa, le spiagge vengono spesso segnalate sulle spiagge per avvisare la gente del fatto, e gli avvisi possono essere trasmessi alla radio o pubblicati sul giornale per garantire che tutti siano consapevoli della situazione.