Qu'est-ce que l'intoxication paralysante par les mollusques?
L’intoxication paralysante par les coquillages (PSP) est une maladie grave causée par l’ingestion de saxotoxine, une toxine produite par certains dinoflagellés, particulièrement abondante pendant les périodes de prolifération des algues, appelées marées rouges. Cette affection ne peut être guérie, mais elle peut parfois être gérée à l'aide d'un traitement symptomatique, ce qui peut augmenter les chances de guérison. Chez les personnes âgées ou immunodéprimées, le risque de décès par intoxication par les mollusques paralytiques est considérablement accru.
Les dinoflagellés responsables de la PSP sont particulièrement abondants lors des marées rouges car ils se nourrissent d'algues qui prolifèrent lors d'une marée rouge. Si la prolifération d'algues est poussée vers le rivage, les dinoflagellés peuvent se briser dans les vagues et libérer leur saxotoxine dans l'eau. Lorsque les filtreurs comme les mollusques ingèrent la saxotoxine, ils la séquestrent dans leur corps, ce qui signifie que lorsqu'un autre organisme mange les mollusques et crustacés, il ingère également la toxine.
Les bivalves comme les huîtres, les palourdes et les moules sont particulièrement dangereux lors d'une marée rouge. Cependant, les viscères des crustacés comme les crabes et les homards peuvent également être dangereux. Lorsque les humains ingèrent suffisamment de saxotoxine, les symptômes apparaissent dans les deux heures, et souvent aussi rapidement que 30 minutes; si les symptômes de l'intoxication paralysante par les mollusques et les crustacés se manifestent, une consultation médicale rapide est fortement recommandée. Les restes de mollusques et crustacés, s’il en existe, doivent être apportés à l’hôpital avec la victime, sur demande, et mis au rebut; la toxine ne peut pas être détruite par le gel ou la chaleur, de sorte que les fruits de mer ne sont pas salés.
En général, le premier signe est une détresse gastro-intestinale, telle que des vomissements, des nausées, des crampes et une diarrhée. Des symptômes neurologiques tels que troubles de l'élocution, difficulté à marcher, manque de coordination, sensation de picotement ou de brûlure, et vertiges se manifestent peu de temps après. Quand une personne commence à ressentir un essoufflement, cela indique que la toxine a commencé à toucher les muscles qui aident la personne à respirer, et que l'intoxication paralysante par les mollusques et crustacés est devenue extrêmement grave.
Heureusement, un certain nombre de mesures sont en place pour protéger les consommateurs contre l’empoisonnement par les mollusques et crustacés. Pendant les périodes de marée rouge, la récolte de crustacés et de mollusques est généralement interdite. Elle ne reprendra que lorsque de nombreux tests auront permis de conclure que les fruits de mer sont à nouveau sans danger. Lorsqu'un avertissement de marée rouge est en vigueur, des panneaux sont souvent affichés sur les plages pour alerter les gens, et des avis peuvent être diffusés à la radio ou publiés dans les journaux pour que tout le monde soit au courant de la situation.