Wat is eiwitondervoeding?
Eiwitondervoeding treedt op wanneer er een extreem gebrek aan gezonde eiwitten in het dieet is. Het is een veel voorkomende aandoening in landen die worden getroffen door hongersnood of droogte, hoewel een verwaarloosd kind of een hulpeloze volwassene in een land van de eerste wereld ook voor het probleem kan bezwijken. Ondervoeding kan een groot aantal symptomen veroorzaken, waaronder zwelling in de ledematen, diarree, vermoeidheid en maagzwelling. In de meeste gevallen kan eiwitondervoeding worden genezen met een zorgvuldig gepland dieet dat de inname van eiwitten en calorieën door de patiënt geleidelijk verhoogt.
Er zijn twee hoofdindelingen van eiwitondervoeding. Kwashiorkor verwijst naar een dieet dat extreem eiwitgebrek heeft, hoewel een persoon nog steeds een bijna gemiddelde hoeveelheid calorieën uit andere bronnen kan consumeren. Marasmus is een tekort aan zowel eiwitten als calorieën en komt dichter in de buurt van totale honger. Beide soorten komen vaker voor bij jonge kinderen en ouderen, en beide kunnen ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben als er onvoldoende diëten blijven bestaan.
Eiwitondervoeding is prominent aanwezig in zeer arme regio's over de hele wereld. Mensen die geen toegang hebben tot consistente voedselvoorziening, gezondheidszorg of educatieve middelen lopen het grootste risico. In ontwikkelde landen kan eiwitondervoeding mensen treffen die niet in staat zijn om voor zichzelf te zorgen, vooral baby's en verpleeghuisbewoners. Omdat eiwitondervoeding volledig te voorkomen is, werken veel internationale organisaties aan het beëindigen van hongersnood en het informeren van burgers over het wijdverbreide probleem.
De symptomen van ondervoeding zijn afhankelijk van de leeftijd van een persoon en de ernst van de aandoening. Kinderen hebben vaak last van frequente infecties, hebben opgezette maag en bereiken de gemiddelde lengte en spiermassa niet. Een persoon van elke leeftijd met eiwitondervoeding kan een uitgebreide huiduitslag, diarree, extreme vermoeidheid en zwelling in de handen en voeten hebben. Zonder behandeling kan een persoon in shock raken of in coma raken.
Wanneer een arts ondervoeding vermoedt op basis van de fysieke conditie van een patiënt, kan hij of zij een reeks diagnostische tests uitvoeren om de aard van het probleem te bepalen. Bloedonderzoek onthult meestal een laag eiwitgehalte, lage bloedsuikerspiegel en bloedarmoede. Monsters van ontlasting en urine worden geanalyseerd om te controleren op de aanwezigheid van parasieten en infectieuze bacteriën en virussen.
Beslissingen over de behandeling worden genomen op basis van de ernst van de symptomen van een patiënt. Mensen die een risico lopen op hypoglykemie of shock worden onmiddellijk opgenomen in een ziekenhuis, zodat artsen intraveneuze vloeistoffen en medicijnen kunnen verstrekken. Mensen die ondervoed zijn maar geen direct gevaar lopen voor shock of coma, kunnen meestal poliklinisch worden behandeld. Artsen en voedingsdeskundigen kunnen een zeer specifiek dieetplan voor zorgverleners opstellen. Kleine maaltijden met veel koolhydraten en vetten worden geïntroduceerd, en eiwitten worden toegevoegd zodra een persoon energie begint te herwinnen en de zwelling afneemt. Met de juiste zorg kunnen de meeste patiënten volledig herstellen van hun symptomen.