Qu'est-ce que la malnutrition protéique?
La malnutrition protéique survient lorsqu'il existe un manque extrême de protéines saines dans le régime alimentaire. C'est une maladie courante dans les pays frappés par la famine ou la sécheresse, bien qu'un enfant négligé ou un adulte impuissant dans un pays du monde industrialisé puisse également succomber à ce problème. La malnutrition peut provoquer une foule de symptômes, notamment l'enflure aux extrémités, la diarrhée, la fatigue et la distension gastrique. Dans la plupart des cas, la malnutrition protéique peut être guérie grâce à un régime alimentaire soigneusement planifié, qui augmente progressivement l'apport en protéines et en calories du patient.
Il existe deux principales classifications de la malnutrition protéique. Kwashiorkor fait référence à un régime extrêmement pauvre en protéines, bien qu'une personne puisse toujours consommer une quantité de calories proche de la moyenne provenant d'autres sources. Le marasme est une carence en protéines et en calories et ressemble plus à la famine totale. Les deux types sont plus fréquents chez les jeunes enfants et les personnes âgées, et les deux peuvent avoir des conséquences graves sur la santé si les régimes alimentaires inadéquats persistent.
La malnutrition protéique est prédominante dans les régions les plus pauvres du monde. Les personnes qui n'ont pas accès à des ressources alimentaires, aux soins de santé ou à des ressources éducatives cohérentes courent le plus grand risque. Dans les pays développés, la malnutrition protéique peut toucher les personnes incapables de prendre soin de elles-mêmes, en particulier les nourrissons et les pensionnaires de maisons de retraite. La malnutrition protéique étant totalement évitable, de nombreuses organisations internationales s’efforcent de mettre fin à la famine et d’éduquer les citoyens sur ce problème répandu.
Les symptômes de la malnutrition dépendent de l'âge de la personne et de la gravité de la maladie. Les enfants souffrent souvent d'infections fréquentes, ont l'estomac distendu et n'arrivent pas à atteindre une taille et une masse musculaire moyennes. Une personne de tout âge souffrant de malnutrition protéique peut présenter une éruption cutanée généralisée, une diarrhée, une fatigue extrême et un gonflement des mains et des pieds. Sans traitement, une personne peut subir un choc ou sombrer dans le coma.
Lorsqu'un médecin soupçonne une malnutrition en raison de l'état physique du patient, il peut effectuer une série de tests de diagnostic pour déterminer la nature du problème. Les analyses de sang révèlent généralement une faible teneur en protéines, en sucre dans le sang et une anémie. Des échantillons de selles et d'urine sont analysés pour vérifier la présence de parasites, de bactéries et de virus infectieux.
Les décisions de traitement sont prises en fonction de la gravité des symptômes du patient. Les personnes à risque d'hypoglycémie ou de choc sont immédiatement admises dans un hôpital afin que les médecins puissent lui administrer des liquides et des médicaments par voie intraveineuse. Les personnes souffrant de malnutrition mais sans risque immédiat de choc ou de coma peuvent généralement être traitées en ambulatoire. Les médecins et les nutritionnistes peuvent définir un régime alimentaire très spécifique à l'intention des aidants naturels. De petits repas contenant des niveaux élevés d'hydrates de carbone et de graisses sont introduits et des protéines sont ajoutées dès qu'une personne commence à récupérer de l'énergie et que l'enflure disparaît. Avec les soins appropriés, la plupart des patients sont en mesure de récupérer complètement de leurs symptômes.