Co to jest niedożywienie białkowe?
Niedożywienie białek występuje, gdy w diecie występuje skrajny brak zdrowego białka. Jest to powszechny stan w krajach dotkniętych głodem lub suszą, chociaż zaniedbane dziecko lub bezradna osoba dorosła w kraju pierwszego świata również może ulec temu problemowi. Niedożywienie może powodować wiele objawów, w tym obrzęk kończyn, biegunkę, zmęczenie i wzdęcia żołądka. W większości przypadków niedożywienie białkowe można wyleczyć dzięki starannie zaplanowanej diecie, która stopniowo zwiększa spożycie białka i kalorii przez pacjenta.
Istnieją dwie główne klasyfikacje niedożywienia białek. Kwashiorkor odnosi się do diety, która jest wyjątkowo uboga w białko, chociaż osoba może nadal spożywać prawie średnią kalorii z innych źródeł. Marasmus ma niedobór białka i kalorii i zbliża się do całkowitego głodu. Oba typy występują częściej u małych dzieci i osób starszych i oba mogą powodować poważne konsekwencje zdrowotne, jeśli utrzymają się nieodpowiednie diety.
Niedożywienie białkowe jest widoczne w bardzo biednych regionach na całym świecie. Ludzie, którzy nie mają dostępu do stałych zapasów żywności, opieki zdrowotnej lub zasobów edukacyjnych, są najbardziej zagrożeni. W krajach rozwiniętych niedożywienie białkowe może wpływać na osoby, które nie są w stanie samodzielnie się opiekować, zwłaszcza na niemowlęta i mieszkańców domów opieki. Ponieważ niedożywieniu białek można całkowicie zapobiec, wiele organizacji międzynarodowych stara się położyć kres głodowi i edukować obywateli na temat powszechnego problemu.
Objawy niedożywienia zależą od wieku osoby i ciężkości stanu. Dzieci często cierpią na częste infekcje, mają rozszerzone żołądki i nie osiągają średniego wzrostu i masy mięśniowej. Osoba w każdym wieku z niedożywieniem na białko może mieć rozległą wysypkę skórną, biegunkę, ekstremalne zmęczenie i obrzęk dłoni i stóp. Bez leczenia osoba może wpaść w szok lub zapaść w śpiączkę.
Gdy lekarz podejrzewa niedożywienie w oparciu o stan fizyczny pacjenta, może przeprowadzić serię testów diagnostycznych w celu ustalenia charakteru problemu. Badania krwi zwykle ujawniają niskie białko, niski poziom cukru we krwi i niedokrwistość. Próbki kału i moczu są analizowane w celu sprawdzenia obecności pasożytów oraz zakaźnych bakterii i wirusów.
Decyzje dotyczące leczenia są podejmowane na podstawie nasilenia objawów pacjenta. Osoby zagrożone hipoglikemią lub wstrząsem są natychmiast przyjmowane do szpitala, aby lekarze mogli podawać dożylnie płyny i leki. Osoby, które są niedożywione, ale nie są bezpośrednio narażone na wstrząs lub śpiączkę, zwykle mogą być leczone ambulatoryjnie. Lekarze i dietetycy mogą nakreślić bardzo szczegółowy plan diety dla opiekunów. Wprowadzane są małe posiłki zawierające duże ilości węglowodanów i tłuszczów, a białka są dodawane, gdy dana osoba zaczyna odzyskiwać energię, a obrzęk ustępuje. Przy odpowiedniej opiece większość pacjentów jest w stanie całkowicie wyzdrowieć z objawów.