O que é desnutrição protéica?
A desnutrição protéica ocorre quando há uma extrema falta de proteína saudável na dieta. É uma condição comum em países atingidos pela fome ou pela seca, embora uma criança negligenciada ou um adulto desamparado em um país do primeiro mundo também possa sucumbir ao problema. A desnutrição pode causar uma série de sintomas, incluindo inchaço nas extremidades, diarréia, fadiga e distensão gástrica. Na maioria dos casos, a desnutrição protéica pode ser curada com uma dieta cuidadosamente planejada que aumenta gradualmente a ingestão de proteínas e calorias do paciente.
Existem duas classificações principais de desnutrição protéica. Kwashiorkor refere-se a uma dieta extremamente deficiente em proteínas, embora uma pessoa ainda consuma uma quantidade próxima da média de calorias de outras fontes. O marasmus é uma deficiência de proteínas e calorias e se aproxima mais da fome total. Ambos os tipos são mais comuns em crianças pequenas e idosos, e ambos podem resultar em sérias conseqüências para a saúde se persistirem dietas inadequadas.
A desnutrição protéica é proeminente em regiões muito pobres em todo o mundo. As pessoas que não têm acesso a suprimentos alimentares, cuidados de saúde ou recursos educacionais consistentes correm maior risco. Nos países desenvolvidos, a desnutrição protéica pode afetar pessoas incapazes de cuidar de si mesmas, especialmente bebês e residentes de casas de repouso. Como a desnutrição protéica é totalmente evitável, muitas organizações internacionais estão trabalhando para acabar com a fome e educar os cidadãos sobre o problema generalizado.
Os sintomas da desnutrição dependem da idade de uma pessoa e da gravidade da condição. As crianças freqüentemente sofrem de infecções frequentes, têm estômagos distendidos e não conseguem atingir a altura e a massa muscular médias. Uma pessoa de qualquer idade com desnutrição protéica pode apresentar erupção cutânea generalizada, diarréia, fadiga extrema e inchaço nas mãos e pés. Sem tratamento, um indivíduo pode entrar em choque ou entrar em coma.
Quando um médico suspeita de desnutrição com base na condição física do paciente, ele ou ela pode realizar uma série de testes de diagnóstico para determinar a natureza do problema. Os exames de sangue geralmente revelam baixa proteína, baixo nível de açúcar no sangue e anemia. As amostras de fezes e urina são analisadas para verificar a presença de parasitas e bactérias e vírus infecciosos.
As decisões de tratamento são tomadas com base na gravidade dos sintomas de um paciente. Pessoas com risco de hipoglicemia ou choque são imediatamente internadas em um hospital para que os médicos possam fornecer fluidos e medicamentos intravenosos. Pessoas desnutridas, mas sem risco imediato de choque ou coma, geralmente podem ser tratadas ambulatorialmente. Médicos e nutricionistas podem traçar um plano de dieta muito específico para os cuidadores fornecerem. Pequenas refeições contendo altos níveis de carboidratos e gorduras são introduzidas e proteínas são adicionadas quando a pessoa começa a recuperar energia e o inchaço diminui. Com o cuidado adequado, a maioria dos pacientes consegue se recuperar totalmente de seus sintomas.