Vad är proteinunderäring?

Proteinundernäring uppstår när det finns en extrem brist på hälsosamt protein i kosten. Det är ett vanligt tillstånd i länder som drabbats av hungersnöd eller torka, även om ett försummat barn eller en hjälplös vuxen i ett första världsland också kan ge efter för problemet. Underernäring kan orsaka en mängd symtom, inklusive svullnad i extremiteterna, diarré, trötthet och magstörning. I de flesta fall kan proteinundernäring botas med en noggrant planerad diet som gradvis ökar patientens intag av protein och kalorier.

Det finns två huvudklassificeringar av proteinundernäring. Kwashiorkor hänvisar till en diet som är extremt proteinbrist, även om en person fortfarande kan konsumera en nära genomsnittlig mängd kalorier från andra källor. Marasmus är en brist på både protein och kalorier, och kommer närmast att likna total svält. Båda typerna är vanligare hos små barn och äldre, och båda kan leda till allvarliga hälsokonsekvenser om otillräckliga dieter kvarstår.

Proteinundernäring är framträdande i mycket fattiga regioner över hela världen. Människor som inte har tillgång till konsekventa livsmedelsförsörjning, hälsovård eller utbildningsresurser har högsta risk. I utvecklade länder kan proteinundernäring påverka personer som inte kan ta hand om sig själva, särskilt spädbarn och vårdhem. Eftersom proteinundernäring helt kan förhindras, arbetar många internationella organisationer för att få slut på hungersnöd och utbilda medborgarna om det utbredda problemet.

Symtomen på undernäring beror på en persons ålder och svårighetsgraden av tillståndet. Barn lider ofta av ofta infektioner, har mag i magen och når inte medelhöjd och muskelmassa. En person i alla åldrar med proteinundernäring kan ha ett utbrett hudutslag, diarré, extrem trötthet och svullnad i händer och fötter. Utan behandling kan en individ gå i chock eller glida i koma.

När en läkare misstänker undernäring baserat på patientens fysiska tillstånd kan han eller hon utföra en serie diagnostiska test för att fastställa problemets natur. Blodprover avslöjar vanligtvis lågt protein, lågt blodsocker och anemi. Avföring och urinprover analyseras för att kontrollera förekomsten av parasiter och infektiösa bakterier och virus.

Behandlingsbeslut fattas baserat på svårighetsgraden av en patients symptom. Personer som löper risk för hypoglykemi eller chock läggs omedelbart in på ett sjukhus så att läkare kan ge intravenös vätska och mediciner. Människor som är undernärda men inte är i omedelbar fara för chock eller koma kan vanligtvis behandlas på öppenvård. Läkare och näringsläkare kan beskriva en mycket specifik dietplan som vårdgivare kan tillhandahålla. Små måltider som innehåller höga nivåer av kolhydrater och fetter införs och proteiner tillsätts när en person börjar återfå energi och svullna avtar. Med korrekt vård kan de flesta patienter återhämta sig från sina symtom.