Hvad er proteinunderernæring?
Protein-underernæring opstår, når der er en ekstrem mangel på sundt protein i kosten. Det er en almindelig tilstand i lande, der er ramt af hungersnød eller tørke, skønt et forsømt barn eller hjælpeløs voksen i et første verdens land også kan bukke under for problemet. Underernæring kan forårsage en række symptomer, herunder hævelse i ekstremiteterne, diarré, træthed og gastrisk forstyrrelse. I de fleste tilfælde kan proteinundernæring kures med en nøje planlagt diæt, der gradvist øger patientens indtag af protein og kalorier.
Der er to hovedklassifikationer af proteinundernæring. Kwashiorkor henviser til en diæt, der er ekstremt proteinmangel, selvom en person stadig kan forbruge en næsten gennemsnitlig mængde kalorier fra andre kilder. Marasmus er en mangel på både protein og kalorier og kommer tættere på ligner total sult. Begge typer er mere almindelige hos små børn og ældre, og begge kan medføre alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, hvis der ikke er tilstrækkelig diæt.
Proteinundernæring er fremtrædende i meget fattige regioner over hele verden. Mennesker, der ikke har adgang til konsistent fødevareforsyning, sundhedspleje eller uddannelsesressourcer, er den højeste risiko. I udviklede lande kan proteinundernæring påvirke mennesker, der ikke er i stand til at pleje sig selv, især spædbørn og plejehjemmebeboere. Da proteinundernæring er helt forebyggelig, arbejder mange internationale organisationer for at afslutte hungersnød og uddanne borgerne om det udbredte problem.
Symptomerne på underernæring afhænger af en persons alder og tilstandens sværhedsgrad. Børn lider ofte af hyppige infektioner, har distancerede mave og når ikke gennemsnitshøjde og muskelmasse. En person i enhver alder med proteinundernæring kan have et udbredt hududslæt, diarré, ekstrem træthed og hævelse i hænder og fødder. Uden behandling kan et individ gå i chok eller glide i koma.
Når en læge har mistanke om underernæring baseret på en patients fysiske tilstand, kan han eller hun udføre en række diagnostiske test for at bestemme problemets art. Blodprøver afslører normalt lavt protein, lavt blodsukker og anæmi. Afførings- og urinprøver analyseres for at kontrollere forekomsten af parasitter og infektiøse bakterier og vira.
Behandlingsbeslutninger træffes baseret på sværhedsgraden af en patients symptomer. Mennesker, der er i risiko for hypoglykæmi eller chok, indlægges øjeblikkeligt på et hospital, så læger kan give intravenøs væske og medicin. Mennesker, der er underernært, men ikke i øjeblikkelig fare for chok eller koma, kan normalt behandles på poliklinisk basis. Læger og ernæringseksperter kan skitsere en meget specifik diætplan, som plejepersonale kan tilbyde. Små måltider, der indeholder høje niveauer af kulhydrater og fedt, introduceres, og proteiner tilsættes, når en person begynder at genvinde energi og hævelse falder. Med den rette pleje er de fleste patienter i stand til fuldt ud at komme sig efter deres symptomer.