Wat is scotofobie?
Scotofobie is een aanhoudende angst voor het donker die verder gaat dan de normale ontwikkelingsangst die veel jonge kinderen ervaren. Deze angststoornis, ook bekend als nyctofobie, kan het voor patiënten moeilijk maken om door donkere omgevingen te navigeren en kan angstgevoelens veroorzaken die het moeilijk maken om regelmatig taken uit te voeren. Een chef-kok kan bijvoorbeeld bang zijn om een inloopkoelkast in te gaan vanwege de vage omstandigheden, of een conciërge kan mogelijk niet in een onverlicht gebouw komen. Behandeling is beschikbaar om scotofobie aan te pakken en de patiënt te helpen een normaler leven te leiden.
Veel kinderen ervaren tijdens het opgroeien enige angst voor het donker. Dit is een voorbeeld van een normale ontwikkelingsangst die na verloop van tijd zou moeten vervagen naarmate kinderen leren dat het donker niet gevaarlijk is. Bij sommige kinderen kan plagen de angst voor het donker vergroten en ertoe leiden dat het zich ontwikkelt tot een fobie, deels omdat het kind angstig kan worden om bespot te worden. Sommige mensen ontwikkelen fobieën omdat ze traumatische ervaringen in het donker ervaren, of horen over verontrustende gebeurtenissen die plaatsvonden in donkere omgevingen. Intensieve berichtgeving in de media over een brutale moord kan bijvoorbeeld effect hebben op kijkers.
Bij mensen met scotofobie kan het zijn op donkere plaatsen ondraaglijk zijn. Ze kunnen een racehart, koud zweet, misselijkheid en andere symptomen van extreme angst ontwikkelen. Bovendien kunnen ze ook angstig zijn voor hun scotofobie, wat kan betekenen dat ze zich zorgen maken tijdens gesprekken over het donker of in situaties waarin de lichten kunnen worden uitgeschakeld. Als een professor bijvoorbeeld van plan is om dia's te gebruiken tijdens colleges, kan een student overstuur raken bij de gedachte aan een verduisterde collegezaal.
Psychotherapie kan mensen met scotofobie helpen. Een geestelijke zorgverlener kan de fobie met de patiënt in een veilige omgeving verkennen om te bepalen waarom het begon, wat soms kan helpen de angst aan te pakken. Behandelingen zoals reguliere praattherapie en medicijnen helpen sommige patiënten bij het aanpakken van hun onderliggende angsten. Een kind kan bijvoorbeeld een angst voor het donker hebben ontwikkeld als gevolg van overdracht na de dood van een ouder, en verwerking hiervan kan het probleem oplossen.
Systematische desensibilisatie is een andere benadering van fobietherapie waarvan sommige patiënten kunnen profiteren. Bij deze behandeling werkt de zorgverlener met de patiënt in een gecontroleerde omgeving. Ze kunnen beginnen door te praten over duisternis, kijken naar video's van donkere omgevingen en werken in een steeds donkerdere kamer. In de loop van meerdere sessies kan de patiënt zich uiteindelijk comfortabel voelen in het donker bij de therapeut, wat kan leiden tot meer vertrouwen in echte situaties.