Scotophobia to ciągły strach przed ciemnością, który wykracza poza normalny niepokój rozwojowy doświadczany przez wiele małych dzieci. To zaburzenie lękowe, znane również jako nyctofobia, może utrudniać pacjentom poruszanie się w ciemnym otoczeniu i wywoływać uczucie strachu, które utrudniają wykonywanie regularnych zadań. Na przykład szef kuchni może bać się wejść do lodówki z powodu złych warunków lub dozorca może nie być w stanie wejść do nieoświetlonego budynku. Dostępne jest leczenie przeciwdziałające skotofobii i pomagające pacjentowi prowadzić bardziej normalne życie.
Wiele dzieci odczuwa strach przed ciemnością podczas dorastania. Jest to przykład normalnego lęku rozwojowego, który z czasem powinien zanikać, gdy dzieci uczą się, że ciemność nie jest niebezpieczna. U niektórych dzieci dokuczanie może zwiększyć lęk przed ciemnością i spowodować, że przerodzi się w fobię, częściowo dlatego, że dziecko może się obawiać wyśmiewania. Niektórzy ludzie rozwijają fobie, ponieważ doświadczają traumatycznych doświadczeń w ciemności lub słyszą o niepokojących wydarzeniach, które miały miejsce w ciemnych warunkach. Na przykład intensywne relacje z brutalnego morderstwa w mediach mogą mieć wpływ na widzów.
U osób ze skotofobią przebywanie w ciemnych miejscach może być nie do zniesienia. Mogą rozwinąć bicie serca, zimny pot, nudności i inne objawy skrajnego niepokoju. Co więcej, mogą również martwić się swoją skotofobią, co może oznaczać, że martwią się podczas rozmów o ciemności lub w sytuacjach, w których można wyłączyć światło. Na przykład, jeśli profesor planuje używać slajdów podczas wykładów, uczeń może się zdenerwować na myśl o zaciemnionej sali wykładowej.
Psychoterapia może pomóc osobom ze skotofobią. Usługodawca opieki psychiatrycznej może zbadać fobię z pacjentem w bezpiecznym środowisku, aby ustalić, dlaczego się zaczął, co czasami może pomóc w przezwyciężeniu strachu. Zabiegi, takie jak regularna terapia rozmowa i leki, pomagają niektórym pacjentom rozwiązywać ich podstawowe obawy. Dziecko mogło rozwinąć lęk przed ciemnością w wyniku przeniesienia, na przykład po śmierci rodzica, a przetworzenie tego mogłoby rozwiązać problem.
Systematyczne odczulanie to kolejne podejście do terapii fobii, które może przynieść korzyści niektórym pacjentom. W tym leczeniu opiekun pracuje z pacjentem w kontrolowanym środowisku. Mogą zacząć od rozmowy o ciemności, oglądania filmów z ciemnego otoczenia i pracy w coraz ciemniejszym pokoju. W trakcie wielu sesji pacjent może ostatecznie poczuć się komfortowo w ciemności z terapeutą, co może prowadzić do większego zaufania w rzeczywistych sytuacjach.
