Wat is slaapverlamming?
Slaapverlamming is een aandoening die wordt gekenmerkt door korte periodes van verlamming wanneer de patiënt in slaap valt of wakker wordt. Het wordt meestal geassocieerd met andere slaapstoornissen, in plaats van alleen te verschijnen, en omdat het vaak gepaard gaat met hallucinaties, kan het soms erg beangstigend zijn voor patiënten. Mensen voelen vaak wat ze beschrijven als een aanwezigheid in de kamer wanneer ze de aandoening ervaren, en veel culturen hebben een complexe folklore eromheen.
Deze aandoening komt vooral veel voor bij mensen die narcolepsie ervaren, maar wordt ook in verband gebracht met slaapgebrek, slechte slaapomstandigheden, stress en andere slaapproblemen. Op zichzelf is de verlamming niet inherent schadelijk, hoewel het eng kan zijn en het kan ook een teken zijn van een ernstiger probleem dat moet worden aangepakt. Herhaalde afleveringen, vooral als ze gepaard gaan met angstaanjagende hallucinaties, moeten aan een medische professional worden gemeld.
Wanneer iemand slaapverlamming ervaart, voelt het lichaam zwaar en onbeweeglijk en kan de patiënt het gevoel hebben dat hij of zij niet kan praten. De aandoening lijkt in feite erg op REM-atonia, een natuurlijke vorm van verlamming die tijdens de diepe stadia van de REM-slaap optreedt om te voorkomen dat het lichaam de bewegingen in dromen uitvoert. Deze toestand treedt echter op aan de randen van de REM-slaap, in plaats van in het meest intense deel.
Verlamming afleveringen kunnen enkele seconden tot enkele minuten duren. Soms kunnen externe prikkels, zoals een stem of aanraking, iemand eruit halen, en in andere gevallen kan de patiënt onbereikbaar zijn. Slaapverlamming komt meestal voor wanneer mensen op hun rug slapen en in sommige culturen staat het bekend als de 'Oude Hag', in verwijzing naar het idee dat het wordt veroorzaakt door een oude heks op de borst van de patiënt.
Sommige mensen hebben gesuggereerd dat deze stoornis de rationele verklaring zou kunnen zijn achter mythen van ontvoeringen door buitenaardse wezens, succubi, vampieren en andere kwaadwillende nachtelijke bezoekers. Omdat de hallucinaties die bij dit probleem horen heel levendig en vaak heel vreemd kunnen zijn, hebben mensen met actieve verbeelding misschien moeite gehad om te begrijpen dat de "ervaren" gebeurtenissen niet echt plaatsvonden.
Soms kan slaapverlamming worden aangepakt met het gebruik van geneesmiddelen op recept. Het kan ook nuttig zijn om een slaaproutine aan te passen en de onderliggende oorzaken van het probleem te onderzoeken om te zien of deze kunnen worden behandeld om het probleem op te lossen. Andere mensen kiezen voor een andere benadering en gebruiken psychologie in een poging de hallucinaties onder controle te houden, waardoor de verlamming een interessante, in plaats van beangstigende, ervaring wordt.