Vad är sömnförlamning?

Sömnförlamning är ett tillstånd som kännetecknas av korta förlamningsperioder när patienten faller i sömn eller vaknar. Det är vanligtvis förknippat med andra sömnstörningar, snarare än att dyka upp på egen hand, och eftersom det ofta åtföljs av hallucinationer kan det ibland vara mycket skrämmande för patienter. Människor känner ofta vad de beskriver som en närvaro i rummet när de upplever tillståndet, och många kulturer har komplexa folklore som omger det.

Denna störning är särskilt vanligt hos personer som upplever narkolepsi, men det är också förknippat med sömnbrist, dåliga sömnförhållanden, stress och andra sömnproblem. På egen hand är förlamningen inte i sig skadlig, även om den kan vara skrämmande, och den kan också vara ett tecken på ett allvarligare problem som måste åtgärdas. Upprepade avsnitt, särskilt om de åtföljs av skrämmande hallucinationer, bör rapporteras till en läkare.

När någon upplever sömnförlamning känns kroppen tung och fast och patienten kan känna att han eller hon inte kan tala. Tillståndet är faktiskt mycket likt REM atonia, en naturlig form av förlamning som sätter in under de djupa stadierna av REM-sömn för att förhindra kroppen från att agera ut de rörelser som upplevs i drömmar. Detta tillstånd inträffar emellertid vid kanterna av REM-sömn, snarare än i den mest intensiva delen.

Paralysepisoder kan pågå några sekunder till flera minuter. Ibland kan yttre stimuli, till exempel en röst eller beröring, dra ut någon ur den, och i andra fall kan patienten vara ouppnåelig. Sömnförlamning inträffar oftast när människor sover på ryggen och i vissa kulturer kallas det "Old Hag", med hänvisning till idén att det orsakas av att en gammal hag sitter på patientens bröst.

Vissa människor har föreslagit att denna störning kan vara den rationella förklaringen bakom myter om främmande bortföringar, succubi, vampyrer och andra ondska besökare på natten. Eftersom hallucinationerna förknippade med detta problem kan vara extremt livliga och ofta mycket konstiga, kan personer med aktiva fantasier ha haft problem med att förstå att händelserna "upplevde" inte faktiskt hände.

Ibland kan sömnförlamning hanteras med receptbelagda läkemedel. Det kan också vara fördelaktigt att göra anpassningar till en sömnrutin och undersöka orsakerna till problemet för att se om de kan behandlas för att eliminera problemet. Andra människor tar en annan inställning och använder psykologi i ett försök att kontrollera hallucinationerna och förvandla förlamningen till en intressant, snarare än skrämmande upplevelse.