Qu'est-ce que la paralysie du sommeil?
La paralysie du sommeil est une affection caractérisée par de brèves périodes de paralysie au moment où le patient s'endort ou se réveille. Il est généralement associé à d'autres troubles du sommeil, plutôt que d'apparaître seul, et puisqu'il s'accompagne souvent d'hallucinations, il peut parfois être très effrayant pour les patients. Les personnes ressentent souvent ce qu'elles décrivent comme une présence dans la pièce lorsqu'elles sont touchées par la maladie, et de nombreuses cultures sont entourées d'un folklore complexe.
Ce trouble est particulièrement fréquent chez les personnes atteintes de narcolepsie, mais il est également associé au manque de sommeil, à de mauvaises conditions de sommeil, au stress et à d'autres problèmes de sommeil. En soi, la paralysie n'est pas intrinsèquement préjudiciable, bien qu'elle puisse être effrayante et qu'elle soit aussi le signe d'un problème plus grave qui doit être résolu. Les épisodes répétés, surtout s'ils sont accompagnés d'hallucinations terrifiantes, doivent être signalés à un professionnel de la santé.
Lorsqu'une personne subit une paralysie du sommeil, le corps est lourd et immobile et le patient peut avoir l'impression qu'il ne peut pas parler. La condition est en réalité très similaire à celle de l'atonie REM, une forme naturelle de paralysie qui survient pendant les phases profondes du sommeil paradoxal afin d'empêcher le corps de reproduire les mouvements expérimentés dans les rêves. Cette condition, cependant, se produit sur les bords du sommeil paradoxal, plutôt que dans la partie la plus intense.
Les épisodes de paralysie peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Parfois, des stimuli externes, tels que la voix ou le toucher, peuvent extraire quelqu'un et, dans d'autres cas, le patient peut être inaccessible. La paralysie du sommeil survient le plus souvent lorsque les gens dorment sur le dos et, dans certaines cultures, on l'appelle le «Vieux Hag», en référence à l'idée qu'elle est causée par une vieille sorcière assise sur la poitrine du patient.
Certaines personnes ont suggéré que ce désordre pourrait être l'explication rationnelle derrière les mythes d'enlèvements extraterrestres, de succubes, de vampires et d'autres visiteurs nocturnes malveillants. Comme les hallucinations associées à ce problème peuvent être extrêmement vives et souvent très étranges, les personnes ayant une imagination active pourraient avoir du mal à comprendre que les événements «vécus» ne se sont pas réellement produits.
Parfois, la paralysie du sommeil peut être traitée avec l'utilisation de médicaments sur ordonnance. Il peut également être utile d’ajuster une routine de sommeil et d’enquêter sur les causes profondes du problème pour voir si elles peuvent être traitées pour éliminer le problème. D'autres personnes adoptent une approche différente, faisant appel à la psychologie pour tenter de contrôler les hallucinations, transformant la paralysie en une expérience intéressante plutôt que terrifiante.