Wat is natriumbenzoaat?
Natriumbenzoaat is een natriumzout dat van nature voorkomt in sommige voedingsmiddelen, maar wordt ook veel gebruikt als chemisch conserveermiddel. Het wordt voornamelijk gebruikt als conserveermiddel, maar komt ook voor in cosmetica, kleurstoffen, farmaceutische producten, industriële omgevingen. Natriumbenzoaat is een veelgebruikt ingrediënt in sterk bewerkte voedingsmiddelen zoals koolzuurhoudende frisdranken, azijn, vruchtensappen; in gemengde ingrediënten zoals saladedressings; en om het gistingsproces in wijnen te stoppen. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en de Health Protection Branch in Canada (HPB) melden dat het in lage doses veilig is voor consumptie, hoewel het in combinatie met ascorbinezuur de chemische benzeen vormt, een vermoedelijk carcinogeen.
In eten
Natriumbenzoaat komt van nature in lage concentraties voor in fruit zoals appels, pruimen, bessen en veenbessen, en in een paar zoete kruiden, waaronder kruidnagel en kaneel. Wanneer het wordt toegevoegd aan voedingsmiddelen als chemisch conserveermiddel, kan ongeveer 75% van de mensen het proeven. Omdat het een natriumzout is, smaakt het voor de meeste mensen zout, bitter of zuur; maar voor anderen kan het zoet smaken. De FDA staat momenteel maximaal 0,1% benzoaat in levensmiddelen toe. Frisdranken zijn de belangrijkste bron van natriumbenzoaat in het dieet. Op zichzelf wordt het niet als giftig beschouwd en studies tonen geen normale gezondheidseffecten aan bij mensen onder normale omstandigheden.
Andere gebruiken
Naast het gebruik als conserveermiddel in voedsel, wordt natriumbenzoaat gebruikt in cosmetische producten zoals mondwater, tandpasta, deodorant, lotion en shampoo. Dit wordt meestal gedaan om te voorkomen dat bacteriën in de producten groeien. Het wordt ook gebruikt in medicinale siropen, zalven en pillen. Industrieel werkt natriumbenzoaat als corrosieremmer en wordt het gebruikt om te voorkomen dat veel verschillende soorten roest gaan roesten. Het wordt vaak gebruikt in metalen blikken die vloeibaar voedsel bevatten of huishoudelijke schoonmaakmiddelen, machines die worden blootgesteld aan vocht en in voertuigmotoren.
Bezorgdheid over de veiligheid
In combinatie met ascorbinezuur - ook bekend als vitamine C of citroenzuur - wordt het conserveermiddel omgezet in benzeen, een carcinogeen waarvan gemeld wordt dat het leukemie, DNA-schade, schade aan mitochondria in cellen, celdood en ADHD veroorzaakt. Aanvullende onderzoeken tonen aan dat natriumbenzoaat gemengd met bepaalde kunstmatige kleurstoffen van levensmiddelen hyperactiviteit bij kinderen veroorzaakt. Omdat veel mensen regelmatig frisdranken consumeren en het conserveermiddel meestal niet wordt opgemerkt in de meeste diëten, kan het benzeenniveau zeer hoog zijn voor zware frisdrankdrinkers.
Tests op voedsel en de daaruit voortvloeiende acties
In 2005 testte de FDA bijna 200 frisdranken en aanverwante dranken op benzeen en vond slechts tien die hoger scoorden dan de aanbevolen hoeveelheid. Meer dan de helft is negatief getest op benzeen of bevatte niveaus die onder de toelage lagen. In reactie op de bezorgdheid van de consument zijn fabrikanten van frisdranken in de VS echter ook begonnen met het elimineren van kunstmatige kleuren uit hun dranken naar lagere benzeenniveaus. De Foods Standard Agency Board (FSAB) van het Verenigd Koninkrijk begon in 2009 met het verwijderen van kunstmatige kleurstoffen uit voedingsmiddelen.
Blootstelling verminderen
Degenen die de blootstelling aan benzoaten willen verminderen, moeten de etiketten op producten zorgvuldig lezen en die met benzeen, benzoaat of benzoëzuur vermijden; vooral in combinatie met ascorbinezuur, citroenzuur en vitamine C-ingrediënten. Het kan ook een goed idee zijn om frisdranken en bewerkte vruchtensappen te beperken, vooral voor kinderen.