Che cos'è il benzoato di sodio?
Il benzoato di sodio è un sale di sodio presente in alcuni alimenti, ma è anche ampiamente usato come conservante chimico. Viene utilizzato principalmente come conservante alimentare, ma si trova anche in cosmetici, coloranti, prodotti farmaceutici, ambienti industriali. Il benzoato di sodio è un ingrediente comune in alimenti altamente trasformati come bibite gassate, aceto, succhi di frutta; in ingredienti misti come condimenti per insalata; e per fermare il processo di fermentazione nei vini. La US Food and Drug Administration (FDA) e la Health Protection Branch in Canada (HPB) riferiscono che a basse dosi è sicuro per il consumo, anche se combinato con acido ascorbico forma il benzene chimico, un sospetto cancerogeno.
Nel cibo
Il benzoato di sodio si trova naturalmente a bassi livelli in frutta come mele, prugne, bacche e mirtilli rossi e in alcune spezie dolci, tra cui chiodi di garofano e cannella. Se aggiunto agli alimenti come conservante chimico, circa il 75% delle persone può assaggiarlo. Dal momento che è un sale di sodio, ha un sapore salato, amaro o acido per la maggior parte delle persone; ma per altri può avere un sapore dolce. La FDA attualmente consente un massimo di 0,1% di benzoato negli alimenti. Le bevande analcoliche sono la fonte numero uno di benzoato di sodio nella dieta. Di per sé, non è considerato tossico e gli studi non mostrano effetti avversi sulla salute nell'uomo in condizioni normali.
Altri usi
Oltre al suo uso come conservante negli alimenti, il benzoato di sodio viene utilizzato in prodotti cosmetici come colluttorio, dentifricio, deodorante, lozione e shampoo. Questo di solito viene fatto per impedire ai batteri di crescere nei prodotti. È anche usato in sciroppi, pomate e pillole medicinali. Industrialmente, il benzoato di sodio funge da inibitore della corrosione e viene utilizzato per prevenire la ruggine di molti tipi diversi di metalli. È comunemente usato in lattine di metallo contenenti alimenti liquidi o detergenti per la casa, macchinari di produzione esposti all'umidità e nei motori dei veicoli.
Problemi di sicurezza
Se combinato con acido ascorbico - noto anche come vitamina C o acido citrico - il conservante si converte in benzene, un agente cancerogeno segnalato per causare leucemia, danni al DNA, danni ai mitocondri nelle cellule, morte cellulare e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Ulteriori studi dimostrano che il benzoato di sodio miscelato con alcuni coloranti alimentari artificiali provoca iperattività nei bambini. Poiché molte persone consumano bevande analcoliche su base regolare e il conservante è di solito inosservato nella maggior parte delle diete, i livelli di benzene possono essere molto alti per i bevitori di bibite gassate pesanti.
Test su alimenti e azioni risultanti
Nel 2005, la FDA ha testato quasi 200 bevande analcoliche e bevande correlate per il benzene e ne ha trovate solo dieci con un punteggio superiore a quello raccomandato. Più della metà è risultata negativa per il benzene o conteneva livelli inferiori all'indennità. Tuttavia, in risposta alle preoccupazioni dei consumatori, i produttori di bibite negli Stati Uniti hanno anche iniziato ad eliminare i colori artificiali dalle loro bevande per abbassare i livelli di benzene. Il Foods Standard Agency Board (FSAB) del Regno Unito ha iniziato a rimuovere coloranti artificiali dagli alimenti nel 2009.
Riduzione dell'esposizione
Coloro che desiderano ridurre l'esposizione ai benzoati devono leggere attentamente le etichette sui prodotti ed evitare quelli con benzene, benzoato o acido benzoico; specialmente se combinato con acido ascorbico, acido citrico e vitamina C. Potrebbe anche essere una buona idea limitare le bevande analcoliche e i succhi di frutta trasformati, soprattutto per i bambini.