O que é benzoato de sódio?

O benzoato de sódio é um sal de sódio que ocorre naturalmente em alguns alimentos, mas também é amplamente utilizado como conservante químico. É usado principalmente como conservante de alimentos, mas também é encontrado em cosméticos, corantes, produtos farmacêuticos, configurações industriais. O benzoato de sódio é um ingrediente comum em alimentos altamente processados, como refrigerantes carbonatados, vinagre, sucos de frutas; em ingredientes mistos, como molhos para salada; e parar o processo de fermentação nos vinhos. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e o Health Protection Branch no Canadá (HPB) relatam que em doses baixas é seguro para consumo, embora quando combinado com ácido ascórbico forme o benzeno químico, um suspeito de ser cancerígeno.

Na comida

O benzoato de sódio ocorre naturalmente em baixos níveis em frutas como maçãs, ameixas, bagas e cranberries e em algumas especiarias doces, incluindo cravo e canela. Quando adicionado aos alimentos como conservante químico, cerca de 75% das pessoas podem saboreá-lo. Por ser um sal de sódio, o sabor é salgado, amargo ou azedo para a maioria das pessoas; mas para outros, pode ter um sabor doce. Atualmente, o FDA permite um máximo de 0,1% de benzoato em alimentos. Os refrigerantes são a fonte número um de benzoato de sódio na dieta. Por si só, não é considerado tóxico e os estudos não mostram efeitos adversos à saúde em seres humanos em condições normais.

Outros usos

Além de seu uso como conservante em alimentos, o benzoato de sódio é utilizado em produtos cosméticos, como enxaguatório bucal, creme dental, desodorante, loção e xampu. Isso geralmente é feito para impedir que as bactérias cresçam nos produtos. Também é usado em xaropes, pomadas e pílulas medicinais. Industrialmente, o benzoato de sódio atua como um inibidor de corrosão e é usado para impedir a oxidação de muitos tipos diferentes de metais. É comumente usado em latas de metal contendo alimentos líquidos ou produtos de limpeza domésticos, fabricando máquinas expostas à umidade e em motores de veículos.

Preocupações de segurança

Quando combinado com ácido ascórbico - também conhecido como vitamina C ou ácido cítrico - o conservante se converte em benzeno, um agente cancerígeno que causa leucemia, danos ao DNA, danos às mitocôndrias nas células, morte celular e Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Estudos adicionais mostram que o benzoato de sódio misturado com certos corantes artificiais causa hiperatividade em crianças. Como muitas pessoas consomem refrigerantes regularmente e o conservante geralmente é despercebido na maioria das dietas, os níveis de benzeno podem ser muito altos para os que bebem refrigerantes pesados.

Testes em Alimentos e Ações Resultantes

Em 2005, o FDA testou quase 200 refrigerantes e bebidas relacionadas ao benzeno e encontrou apenas dez que pontuaram mais que a dose recomendada. Mais da metade apresentou resultado negativo para benzeno ou conteve níveis abaixo do permitido. Ainda assim, em resposta às preocupações dos consumidores, os fabricantes de refrigerantes nos EUA também começaram a eliminar cores artificiais de suas bebidas para reduzir os níveis de benzeno. O Conselho de Agência de Alimentos Standard (FSAB) do Reino Unido começou a remover corantes artificiais de alimentos em 2009.

Reduzindo a Exposição

Aqueles que desejam reduzir a exposição a benzoatos devem ler atentamente os rótulos dos produtos e evitar aqueles com benzeno, benzoato ou ácido benzóico; especialmente quando combinado com ácido ascórbico, ácido cítrico e ingredientes de vitamina C. Também pode ser uma boa idéia limitar refrigerantes e sucos de frutas processados, especialmente para crianças.