Hva er natriumbenzoat?

Natriumbenzoat er et natriumsalt som forekommer naturlig i noen matvarer, men er også mye brukt som et kjemisk konserveringsmiddel. Det brukes hovedsakelig som et konserveringsmiddel for mat, men finnes også i kosmetikk, fargestoffer, legemidler, industrielle omgivelser. Natriumbenzoat er en vanlig ingrediens i høyt bearbeidede matvarer som kullsyreholdige brus, eddik, fruktjuicer; i blandede ingredienser som salatdressinger; og for å stoppe gjæringsprosessen i viner. Den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) og Health Protection Branch i Canada (HPB) rapporterer at i lave doser er den trygg for konsum, selv om den danner den kjemiske benzen, en mistenkt kreftfremkallende kombinasjon med askorbinsyre.

I mat

Natriumbenzoat forekommer naturlig i lave nivåer i frukt som epler, plommer, bær og tyttebær, og i noen få søte krydder, inkludert fedd og kanel. Når det tilsettes mat som kjemisk konserveringsmiddel, kan omtrent 75% av menneskene smake på det. Siden det er et natriumsalt, smaker det salt, bittert eller surt for de fleste; men for andre kan det smake søtt. FDA tillater for tiden maksimalt 0,1% benzoat i matvarer. Brus er den viktigste kilden til natriumbenzoat i kostholdet. På egen hånd regnes det ikke som giftig, og studier viser ingen skadelige helseeffekter hos mennesker under normale forhold.

Andre bruksområder

I tillegg til at det brukes som konserveringsmiddel i mat, brukes natriumbenzoat i kosmetiske produkter som munnskyll, tannkrem, deodorant, lotion og sjampo. Dette gjøres vanligvis for å hindre at bakterier vokser i produktene. Det brukes også i medisinske sirup, salver og piller. Industrielt fungerer natriumbenzoat som en korrosjonshemmer, og brukes til å hindre at mange forskjellige typer metaller ruster. Det brukes ofte i metallbokser som inneholder flytende mat eller rengjøringsmidler til husholdningen, produserer maskiner som er utsatt for fuktighet og i kjøretøyets motorer.

Sikkerhetsbekymringer

Ved kombinasjon med askorbinsyre - også kjent som C-vitamin eller sitronsyre - konverterer konserveringsmiddelet til benzen, og en karsinogen ble rapportert å forårsake leukemi, DNA-skade, skade på mitokondrier i celler, celledød og ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Ytterligere studier viser at natriumbenzoat blandet med en viss kunstig konditorfarge forårsaker hyperaktivitet hos barn. Siden mange konsumerer brus regelmessig og konserveringsmiddelet vanligvis ikke blir lagt merke til i de fleste dietter, kan benzennivåene være veldig høye for tunge brusdrikker.

Tester på mat og resulterende tiltak

I 2005 testet FDA nesten 200 brus og relaterte drikker for benzen og fant bare ti som scoret høyere enn anbefalt kvote. Mer enn halvparten testet negativt for benzen eller inneholdt nivåer som var under tillatelsen. Som svar på forbrukerens bekymring har produsenter av brus i USA også begynt å fjerne kunstige farger fra drinkene sine til lavere benzennivå. Foods Standard Agency Board (FSAB) i Storbritannia begynte å fjerne kunstig konditorfarge fra mat i 2009.

Å redusere eksponeringen

De som ønsker å redusere eksponeringen for benzoater, bør lese nøye etiketter på produktene og unngå de med benzen, benzoate eller benzoic acid; spesielt når det kombineres med askorbinsyre, sitronsyre og C-vitamin ingredienser. Det kan også være en god ide å begrense brus og bearbeidet fruktjuice, spesielt for barn.