Wat is somnambulisme?

Somnambulisme, of slaapwandelen, is een aandoening waarbij een persoon opstaat en loopt terwijl hij eigenlijk slaapt. De meeste slaapwandelaars zijn kinderen tussen de vier en twaalf jaar, hoewel volwassenen ook kunnen slapen. Somnambulisten, of degenen die slaapwandelen, hebben meestal geen medische behandeling nodig, tenzij er een onderliggende medische of psychologische reden is voor het somnambulisme.

Slapen is een complexe procedure. Mensen ervaren REM (snelle oogbewegingsslaap) meestal wanneer ze dromen, en non-rapid bewegingsslaap (NREM) waarbij mensen diep slapen. NREM-slaap heeft vier fasen, fase 1 wanneer mensen zich slaperig voelen, fase 2 wanneer mensen in een lichte slaap zijn en fasen 3 en 4 wanneer mensen diep slapen. Slaapwandelen treedt meestal op tijdens fase 3 en 4 eerder in de nacht, of tijdens REM-slaap dichter bij de ochtend.

Somnambulisten kunnen door het huis lopen, repetitieve taken uitvoeren, deuren openen en sluiten en lichten in- en uitschakelen. Ze kunnen zich volledig aankleden of een auto besturen. Sleepwalkers kunnen gesprekken hebben die niet kloppen. Mensen die slaapwandelen herinneren zich het incident misschien niet wanneer ze wakker worden.

Niemand weet precies wat somnambulisme bij kinderen veroorzaakt. Volwassenen kunnen slaapwandelen als ze medicijnen gebruiken die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, als gevolg van epileptische aanvallen of vanwege psychische problemen. Ouderen kunnen slaapwandelen als gevolg van REM-aandoeningen. Somnambulisme kan ook een genetische factor hebben, want slaapwandelen lijkt in families te voorkomen.

Kinderen "groeien meestal" uit slaapwandelen zonder medische behandeling. Artsen kunnen volwassenen adviseren tests uit te voeren om te bepalen of hun slaapverwonding verband houdt met een onderliggende medische of lichamelijke aandoening, zoals slaapapneu. Artsen kunnen ook kalmerende middelen voor een korte periode voorschrijven om slaapwandelen te voorkomen. Bovendien suggereren sommige artsen hypnose om volwassen slaapwandelaars te behandelen.

De belangrijkste behandeling voor slaapwandelen is om te voorkomen dat de persoon die slaapt, gewond raakt. Mensen die slaapwandelen, kunnen en doen ongevallen zoals struikelen of van de trap vallen. Het idee dat iemand niet gewond kan raken tijdens slaapwandelen is een mythe.

Een andere veel voorkomende mythe over somnambulisme is dat een somnambulist niet moet worden gewekt tijdens een aflevering. Dit is niet waar. Het is niet gevaarlijk voor de somnambulist om tijdens een incident wakker te worden, hoewel de persoon na het ontwaken gedurende een bepaalde periode gedesoriënteerd of verward kan zijn.