Wat is de Charlson-index?
De Charlson Index is een hulpmiddel dat wordt gebruikt om waarschijnlijke sterfte te beoordelen voor patiënten met meerdere ernstige ziekten. Genoemde comorbiditeiten, dergelijke aandoeningen kunnen op elkaar inwerken en kunnen de overlevingskans van de patiënt verminderen. Artsen en onderzoekers kunnen de Charlson Index van een patiënt bepalen door scores toe te voegen die zijn toegewezen aan elke aandoening die de patiënt heeft, wat resulteert in een enkel getal om waarschijnlijke sterfte aan te geven. Deze informatie kan nuttig zijn in klinische onderzoeken en in voorbereidingen voor de behandeling, waarbij een arts de overlevingskans van de patiënt bij het maken van aanbevelingen mogelijk wil overwegen.
De scores die voor deze medische beoordelingstool worden gebruikt, zijn gebaseerd op onderzoek naar sterftecijfers, met een specifieke focus op comorbiditeit, om de kansen van een patiënt om binnen een periode van 10 jaar met een bepaalde mix van diagnoses te overlijden nauwkeurig te voorspellen. Aan tal van aandoeningen zijn scores toegekend onder de Charlson Index, waaronder diabetes, hartinfarct, gemetastaseerde kanker en leverziekte. Om de score van een patiënt te vinden, kunnen artsen de patiënt vragen een vragenlijst in te vullen en kunnen ze ook medische dossiers bekijken.
Een reden om dit hulpmiddel te gebruiken, is bij de planning van de behandeling van een patiënt. Als bij iemand met een ernstige leveraandoening en slecht gecontroleerde diabetes bijvoorbeeld een gemetastaseerde tumor wordt vastgesteld, kunnen de overlevingskansen klein zijn vanwege de comorbiditeiten. Bovendien is het mogelijk dat de patiënt de agressieve behandelingen die nodig zijn om de kanker aan te pakken niet kan verdragen. Op basis van de Charlson-index voor die patiënt kan het raadzaam zijn om palliatieve zorg aan te bevelen om de aandoeningen onder controle te houden en pijn te beperken, zonder agressief management na te streven.
Het niet behandelen van medische aandoeningen kan contra-intuïtief lijken, maar kan noodzakelijk zijn als de behandeling de patiënt waarschijnlijk schaadt of onvoldoende netto voordeel oplevert. Iemand die waarschijnlijk sterft in een jaar van andere medische aandoeningen, heeft bijvoorbeeld niet veel te winnen bij agressieve kankerzorg. Omgekeerd kan een patiënt met een lage Charlson-index een uitstekende kandidaat zijn voor agressieve therapie om een specifiek medisch probleem aan te pakken, vanwege de hoge overlevingskans.
Medische onderzoekers kunnen hulpmiddelen zoals de Charlson Index gebruiken om gegevens te kwantificeren en definitieve informatie te verstrekken aan andere wetenschappers. Mensen kunnen een onderzoek starten door Charlson Index-scores toe te kennen aan de deelnemers, zodat ze deze informatie later kunnen raadplegen bij het beoordelen van hun resultaten. Ze kunnen ook een onderzoek uitvoeren om te bepalen of dit type scores geschikt is voor een bepaalde reeks comorbiditeiten, om te bevestigen dat artsen het correct gebruiken.