Wat is het verband tussen alcohol en stemmingswisselingen?
Alcohol wordt vaak beschouwd als een stimulerend middel vanwege het gevoel van euforie dat een persoon voelt na een of twee drankjes. Niets is echter minder waar. Alcohol is in feite een krachtig depressivum dat chemische veranderingen in iemands centrale zenuwstelsel en hersenen veroorzaakt. Een directe relatie bestaat niet alleen tussen alcohol en stemmingswisselingen, maar ook tussen alcohol en angst, depressie, geheugen, concentratie en oordeel.
Het menselijk brein bestaat uit ongeveer een triljoen zenuwcellen die bekend staan als neuronen. Neuronen communiceren met elkaar via elektrische en chemische neurotransmitters, waardoor berichten door het hele lichaam kunnen worden verzonden. De berichten dienen om de cognitie, hartslag, longfuncties, stemming en talloze andere processen te behouden. De relatie tussen alcohol en stemmingswisselingen speelt een rol als de overdracht van deze kritieke signalen wordt vertraagd, geblokkeerd of onderbroken. Alcohol belemmert het vermogen van de neuronen om lichaamssystemen in de juiste snelheid te richten, en het heeft een negatieve invloed op het cerebellum, de hersenschors en het limbisch systeem van een individu.
De laatste twee gebieden reguleren grotendeels geheugen, emotie, gedrag, oordeel en erkenning van sociale signalen. De rol van alcohol in stemmingswisselingen is het resultaat van een direct oorzaak-en-gevolg scenario waarin de bedwelmende stof berichten naar de nodige delen van de hersenen vertraagt of stopt. Consumptie van teveel alcohol zorgt er niet alleen voor dat men namen, datums of cijfers vergeet, het zorgt er ook voor dat de hersenschors en het limbisch systeem vergeten hoe te reageren en zich te gedragen. Dit verlies van iemands cognitieve vermogen en emotionele controle kan tijdelijk zijn, maar in het geval van langdurig alcoholmisbruik kan het soms permanent zijn.
Een verband tussen alcohol en stemmingswisselingen wordt verder geïllustreerd door de invloed van liquor op endorfines en serotonine. De eerste is een stof in de hersenen die ontspanning helpt, en de laatste is een neurotransmitter die een belangrijke rol speelt bij het beheersen van emotionele pieken en dalen. De onderbreking van neurotransmissies veroorzaakt door alcohol dwingt de hersenen om te functioneren zonder feedback van alle delen. Het probeert deze "blinde" toestand te compenseren door een signaal te sturen dat overtollige hoeveelheden serotonine en endorfines afgeeft. Het lichaam en de geest worden verward door deze enorme bevrijding, waardoor een persoon die onder invloed is van alcohol soms het ene moment extatisch lijkt en het volgende moment gewelddadig boos.
Onderzoekers geloven dat het verband tussen alcohol en stemmingswisselingen gedeeltelijk afhankelijk is van de frequentie die men drinkt. De hoeveelheid alcohol die regelmatig wordt geconsumeerd, is een andere factor, net als de genetische samenstelling. Alcoholisme en alcoholintolerantie zijn erfelijke eigenschappen, en als misbruik vroeg wordt vastgesteld, kan een deel van de schade aan de hersenen vaak worden teruggedraaid.