Wat is het verband tussen alcohol- en stemmingswisselingen?
Alcohol wordt vaak beschouwd als een stimulans vanwege het gevoel van euforie die een persoon voelt na een of twee drankjes. Niets kan echter verder van de waarheid zijn. Alcohol is in feite een krachtig depressief dat chemische veranderingen veroorzaakt in iemands centrale zenuwstelsel en hersenen. Een directe relatie bestaat niet alleen tussen alcohol- en stemmingswisselingen, maar ook tussen alcohol en angst, depressie, geheugen, concentratie en oordeel.
Het menselijk brein bestaat uit ongeveer één biljoen zenuwcellen bekend als neuronen. Neuronen communiceren met elkaar via elektrische en chemische neurotransmitters, waardoor berichten door het hele lichaam kunnen worden verzonden. De berichten dienen om iemands cognitie, hartslag, longfuncties, stemming en talloze andere processen te behouden. De relatie tussen alcohol en stemmingswisselingen komt in het spel als de overdracht van deze kritieke signalen wordt vertraagd, geblokkeerd of onderbroken. Alcohol belemmert het vermogen van de neuronen om lichamelijke systemen te sturen bij de juiste ratE, en het heeft een negatieve invloed op het cerebellum, hersenschors en limbisch systeem van een individu.
De laatste twee gebieden regelen grotendeels het geheugen, emotie, gedrag, oordeel en erkenning van sociale signalen. De rol van alcohol in stemmingswisselingen is het resultaat van een direct oorzaak-en-gevolg scenario waarin de bedwelmende stof wordt vertraagd of stopt met berichten naar de benodigde delen van de hersenen. Consumptie van te veel alcohol zorgt er niet alleen voor dat men namen, datums of cijfers vergeet, het zorgt er ook voor dat het hersenschors en het limbische systeem vergeten hoe te reageren en zich te gedragen. Dit verlies van iemands cognitieve vermogen en emotionele controle kan tijdelijk zijn, maar in het geval van alcoholmisbruik op de lange termijn kan het soms permanent zijn.
Een verband tussen alcohol- en stemmingswisselingen wordt verder geïllustreerd door de invloed van Liquor op endorfines en serotonine. De eerste is een substantie in de hersenen die ontspanning helpt, en de latteR is een neurotransmitter die een belangrijke rol speelt bij het beheersen van emotionele pieken en valleien. De onderbreking van neurotransmissies veroorzaakt door alcoholkrachten de hersenen om te functioneren zonder feedback van al zijn delen. Het probeert deze "blinde" toestand te compenseren door een signaal te sturen dat overtollige hoeveelheden serotonine en endorfines vrijgeeft. Het lichaam en de geest zijn verward door deze massieve release, waardoor een persoon die onder invloed is van alcohol, soms in het ene moment extatisch lijkt in het ene moment in het volgende.
Onderzoekers geloven dat het verband tussen alcohol- en stemmingswisselingen gedeeltelijk afhankelijk is van de frequentie die men drinkt. De hoeveelheid alcohol die regelmatig wordt geconsumeerd, is een andere factor, net als iemands genetische make-up. Alcoholisme en alcoholintolerantie zijn geërfde eigenschappen, en als misbruik vroeg wordt geïdentificeerd, kan een deel van de schade die de hersenen veroorzaakt vaak worden omgekeerd.