Was ist der Zusammenhang zwischen Alkohol und Stimmungsschwankungen?
Alkohol wird oft als Stimulans angesehen, da eine Person nach ein oder zwei Getränken Euphorie verspürt. Nichts könnte jedoch weiter von der Wahrheit entfernt sein. Alkohol ist in der Tat ein starkes Depressivum, das chemische Veränderungen im Zentralnervensystem und im Gehirn verursacht. Eine direkte Beziehung besteht nicht nur zwischen Alkohol und Stimmungsschwankungen, sondern auch zwischen Alkohol und Angst, Depression, Gedächtnis, Konzentration und Urteilsvermögen.
Das menschliche Gehirn besteht aus ungefähr einer Billion Nervenzellen, die als Neuronen bekannt sind. Neuronen kommunizieren miteinander über elektrische und chemische Neurotransmitter, sodass Nachrichten im gesamten Körper gesendet werden können. Die Botschaften dienen dazu, die eigene Wahrnehmung, den Herzschlag, die Lungenfunktionen, die Stimmung und unzählige andere Prozesse aufrechtzuerhalten. Die Beziehung zwischen Alkohol und Stimmungsschwankungen kommt zum Tragen, wenn die Übertragung dieser kritischen Signale verlangsamt, blockiert oder unterbrochen wird. Alkohol beeinträchtigt die Fähigkeit der Neuronen, Körpersysteme mit der richtigen Geschwindigkeit zu steuern, und beeinträchtigt das Kleinhirn, die Großhirnrinde und das limbische System eines Individuums.
Die beiden letztgenannten Bereiche regeln in hohem Maße das Gedächtnis, die Emotionen, das Verhalten, das Urteilsvermögen und das Erkennen sozialer Hinweise. Die Rolle von Alkohol bei Stimmungsschwankungen ist das Ergebnis eines direkten Ursache-Wirkungs-Szenarios, bei dem die berauschende Substanz die Nachrichten an die notwendigen Teile des Gehirns verlangsamt oder stoppt. Der Konsum von zu viel Alkohol führt nicht nur dazu, dass man Namen, Daten oder Zahlen vergisst, sondern auch, dass die Hirnrinde und das limbische System vergessen, wie man reagiert und sich verhält. Dieser Verlust der eigenen kognitiven Fähigkeiten und der emotionalen Kontrolle kann vorübergehend sein, aber im Falle eines langfristigen Alkoholmissbrauchs kann er manchmal dauerhaft sein.
Ein weiterer Zusammenhang zwischen Alkohol und Stimmungsschwankungen ist der Einfluss von Alkohol auf Endorphine und Serotonin. Ersteres ist eine Substanz im Gehirn, die die Entspannung unterstützt, und letzteres ist ein Neurotransmitter, der eine wichtige Rolle bei der Steuerung emotionaler Spitzen und Täler spielt. Die durch Alkohol verursachte Unterbrechung der Neurotransmission zwingt das Gehirn dazu, ohne Rückkopplung aller seiner Teile zu funktionieren. Es versucht, diesen "blinden" Zustand zu kompensieren, indem es ein Signal sendet, das übermäßige Mengen an Serotonin und Endorphinen freisetzt. Körper und Geist sind durch diese massive Freisetzung verwirrt, was dazu führt, dass eine Person, die unter Alkoholeinfluss steht, in einem Moment manchmal ekstatisch und in einem anderen heftig wütend wirkt.
Die Forscher glauben, dass der Zusammenhang zwischen Alkohol und Stimmungsschwankungen teilweise von der Häufigkeit abhängt, mit der man trinkt. Die Menge an Alkohol, die regelmäßig konsumiert wird, ist ein weiterer Faktor, ebenso wie das Erbgut. Alkoholismus und Alkoholintoleranz sind vererbte Merkmale, und wenn Missbrauch frühzeitig erkannt wird, kann ein Teil des dem Gehirn zugefügten Schadens häufig rückgängig gemacht werden.