Qual è la connessione tra alcol e sbalzi d'umore?
Si ritiene spesso che l'alcol sia uno stimolante a causa del senso di euforia che una persona prova dopo uno o due drink. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità, tuttavia. L'alcol è infatti un potente depressivo che provoca cambiamenti chimici nel sistema nervoso centrale e nel cervello. Esiste una relazione diretta non solo tra alcol e sbalzi d'umore, ma anche tra alcol e ansia, depressione, memoria, concentrazione e giudizio.
Il cervello umano è composto da circa un trilione di cellule nervose conosciute come neuroni. I neuroni comunicano tra loro tramite neurotrasmettitori elettrici e chimici, consentendo l'invio di messaggi in tutto il corpo. I messaggi servono a mantenere la cognizione, il battito cardiaco, le funzioni polmonari, l'umore e innumerevoli altri processi. La relazione tra alcol e sbalzi d'umore entra in gioco se la trasmissione di questi segnali critici viene rallentata, bloccata o interrotta. L'alcool ostacola la capacità dei neuroni di dirigere i sistemi corporei alla velocità corretta e influisce negativamente sul cervelletto, sulla corteccia cerebrale e sul sistema limbico di un individuo.
Queste ultime due aree regolano ampiamente la memoria, l'emozione, il comportamento, il giudizio e il riconoscimento dei segnali sociali. Il ruolo dell'alcool negli sbalzi d'umore è il risultato di uno scenario di causa ed effetto diretto in cui la sostanza inebriante rallenta o blocca i messaggi alle parti necessarie del cervello. Il consumo di troppo alcool non solo fa dimenticare nomi, date o cifre, ma fa anche dimenticare alla corteccia cerebrale e al sistema limbico il modo di reagire e comportarsi. Questa perdita della capacità cognitiva e del controllo emotivo potrebbe essere temporanea, ma nel caso dell'abuso di alcol a lungo termine, a volte può essere permanente.
Un legame tra alcol e sbalzi d'umore è ulteriormente esemplificato dall'influenza del liquore sulle endorfine e sulla serotonina. Il primo è una sostanza nel cervello che aiuta il rilassamento, e il secondo è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nel controllo dei picchi e delle valli emotive. L'interruzione delle neurotrasmissioni causata dall'alcool costringe il cervello a funzionare senza feedback da tutte le sue parti. Tenta di compensare questo stato "cieco" inviando un segnale che rilascia quantità eccessive di serotonina ed endorfine. Il corpo e la mente sono confusi da questa massiccia liberazione, portando una persona che è sotto l'influenza dell'alcol a sembrare a volte estatica in un istante e violentemente arrabbiata nel successivo.
I ricercatori ritengono che la connessione tra alcol e sbalzi d'umore dipenda in parte dalla frequenza con cui si beve. La quantità di alcol consumata su base regolare è un altro fattore, così come il trucco genetico di uno. L'alcolismo e l'intolleranza all'alcool sono tratti ereditati e se l'abuso viene identificato in anticipo, alcuni dei danni inflitti al cervello possono spesso essere invertiti.