Quel est le lien entre l'alcool et les sautes d'humeur?
On pense souvent que l'alcool est un stimulant en raison du sentiment d'euphorie qu'une personne ressent après un ou deux verres. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, cependant. L'alcool est en fait un puissant dépresseur qui provoque des changements chimiques dans le système nerveux central et le cerveau. Une relation directe existe non seulement entre l'alcool et les sautes d'humeur, mais aussi entre l'alcool et l'anxiété, la dépression, la mémoire, la concentration et le jugement.
Le cerveau humain est composé d'environ un billion de cellules nerveuses appelées neurones. Les neurones communiquent entre eux via des neurotransmetteurs électriques et chimiques, permettant ainsi à des messages d'être envoyés dans tout le corps. Les messages servent à maintenir la cognition, le rythme cardiaque, les fonctions pulmonaires, l'humeur et d'innombrables autres processus. La relation entre l'alcool et les sautes d'humeur entre en jeu si la transmission de ces signaux critiques est ralentie, bloquée ou interrompue. L'alcool entrave la capacité des neurones à diriger les systèmes corporels au bon rythme, et affecte négativement le cervelet, le cortex cérébral et le système limbique d'un individu.
Ces deux derniers domaines régissent en grande partie la mémoire, les émotions, le comportement, le jugement et la reconnaissance des signaux sociaux. Le rôle de l'alcool dans les sautes d'humeur est le résultat d'un scénario de cause à effet directe dans lequel la substance enivrante ralentit ou arrête les messages envoyés aux parties nécessaires du cerveau. Consommer trop d'alcool ne fait pas qu'oublier les noms, les dates ou les chiffres, il fait aussi que le cortex cérébral et le système limbique oublient comment réagir et se comporter. Cette perte de capacité cognitive et de contrôle émotionnel peut être temporaire, mais dans le cas d'un abus d'alcool à long terme, elle peut parfois être permanente.
L'influence de la liqueur sur les endorphines et la sérotonine est un autre exemple du lien entre l'alcool et les sautes d'humeur. Le premier est une substance dans le cerveau qui favorise la relaxation, et le second est un neurotransmetteur qui joue un rôle majeur dans le contrôle des pics et des creux émotionnels. L'interruption des neurotransmissions causées par l'alcool oblige le cerveau à fonctionner sans rétroaction de toutes ses parties. Il tente de compenser cet état "aveugle" en envoyant un signal qui libère des quantités excessives de sérotonine et d'endorphines. Le corps et l'esprit sont troublés par cette libération massive, ce qui pousse une personne sous l'influence de l'alcool à sembler parfois extatique en un instant et violemment en colère à un autre instant.
Les chercheurs pensent que le lien entre l’alcool et les sautes d’humeur dépend en partie de la fréquence de consommation. La quantité d'alcool consommée régulièrement est un autre facteur, de même que la constitution génétique. L’alcoolisme et l’intolérance à l’alcool sont des caractéristiques héritées du passé, et si l’abus est identifié tôt, certains des dommages causés au cerveau peuvent souvent être inversés.