Vad är sambandet mellan alkohol och humörsvängningar?
Alkohol anses ofta vara ett stimulerande medel på grund av känslan av eufori som en person känner efter en eller två drinkar. Inget kunde dock vara längre från sanningen. Alkohol är i själva verket ett kraftfullt depressivt medel som orsakar kemiska förändringar i ens centrala nervsystem och hjärna. En direkt relation finns inte bara mellan alkohol och humörsvängningar utan också mellan alkohol och ångest, depression, minne, koncentration och bedömning.
Den mänskliga hjärnan består av ungefär en biljon nervceller kända som neuroner. Neuroner kommunicerar med varandra via elektriska och kemiska neurotransmittorer, vilket gör att meddelanden kan skickas över hela kroppen. Meddelandena tjänar till att upprätthålla ens kognition, hjärtslag, lungfunktioner, humör och otaliga andra processer. Förhållandet mellan alkohol och humörsvängningar spelar in om överföringen av dessa kritiska signaler bromsas, blockeras eller avbryts. Alkohol hindrar neuronens förmåga att rikta kroppsliga system i rätt takt, och det påverkar en individs hjärna, hjärnbarken och det limbiska systemet negativt.
De två senare områdena reglerar till stor del minne, känslor, beteende, bedömning och erkännande av sociala signaler. Alkoholens roll i humörsvängningar är resultatet av ett direkt orsak och verkan-scenario där det berusande ämnet bromsar eller stoppar meddelanden till de nödvändiga delarna av hjärnan. Konsumtion av för mycket alkohol får inte bara att glömma namn, datum eller siffror, det får också hjärnbarken och det limbiska systemet att glömma hur man reagerar och uppför sig. Denna förlust av ens kognitiva förmåga och känslomässiga kontroll kan vara tillfällig, men vid långvarigt alkoholmissbruk kan det ibland vara permanent.
En koppling mellan alkohol och humörsvängningar exemplifieras ytterligare av spritens inflytande på endorfiner och serotonin. Den förstnämnda är ett ämne i hjärnan som hjälper till avslappning, och det senare är en neurotransmitter som spelar en viktig roll för att kontrollera känslomässiga toppar och dalar. Avbrottet i neurotransmissioner orsakade av alkohol tvingar hjärnan att fungera utan feedback från alla dess delar. Den försöker kompensera för detta "blinda" tillstånd genom att skicka en signal som frisätter överskott av serotonin och endorfiner. Kroppen och själen förvirras av denna massiva frisläppande, vilket leder till att en person som är under påverkan av alkohol ibland verkar extatisk på ett ögonblick och våldsamt arg i nästa stund.
Forskare tror att kopplingen mellan alkohol och humörsvängningar delvis är beroende av frekvensen som man dricker. Mängden alkohol som konsumeras regelbundet är en annan faktor, liksom ens genetiska sammansättning. Alkoholism och alkoholintolerans är ärvliga egenskaper, och om missbruk identifieras tidigt kan vissa av de skador som hjärnan orsakas ofta vändas.