Qual é a conexão entre álcool e mudanças de humor?
O álcool é frequentemente considerado um estimulante por causa da sensação de euforia que uma pessoa sente após uma ou duas bebidas. Nada poderia estar mais longe da verdade, no entanto. O álcool é de fato um poderoso depressor que causa alterações químicas no sistema nervoso central e no cérebro. Existe uma relação direta não apenas entre o álcool e as mudanças de humor, mas também entre o álcool e a ansiedade, depressão, memória, concentração e julgamento.
O cérebro humano é composto por cerca de um trilhão de células nervosas conhecidas como neurônios. Os neurônios se comunicam através de neurotransmissores elétricos e químicos, permitindo o envio de mensagens por todo o corpo. As mensagens servem para manter a cognição, batimentos cardíacos, funções pulmonares, humor e inúmeros outros processos. A relação entre álcool e mudanças de humor entra em jogo se a transmissão desses sinais críticos for lenta, bloqueada ou interrompida. O álcool dificulta a capacidade dos neurônios de direcionar os sistemas corporais na taxa correta e afeta negativamente o cerebelo, o córtex cerebral e o sistema límbico de um indivíduo.
As duas últimas áreas regulam amplamente a memória, emoção, comportamento, julgamento e reconhecimento de sinais sociais. O papel do álcool nas mudanças de humor é o resultado de um cenário direto de causa e efeito no qual a substância intoxicante retarda ou interrompe as mensagens nas porções necessárias do cérebro. O consumo de muito álcool não apenas faz com que se esqueça de nomes, datas ou figuras, mas também faz com que o córtex cerebral e o sistema límbico esqueçam como reagir e se comportar. Essa perda da capacidade cognitiva e do controle emocional de uma pessoa pode ser temporária, mas, no caso de abuso prolongado de álcool, às vezes pode ser permanente.
Uma ligação entre o álcool e as mudanças de humor é ainda mais exemplificada pela influência do licor nas endorfinas e serotonina. O primeiro é uma substância no cérebro que ajuda ao relaxamento, e o segundo é um neurotransmissor que desempenha um papel importante no controle de picos e vales emocionais. A interrupção das neurotransmissões causadas pelo álcool força o cérebro a funcionar sem feedback de todas as suas partes. Ele tenta compensar esse estado "cego" enviando um sinal que libera quantidades excessivas de serotonina e endorfinas. O corpo e a mente ficam confusos com essa liberação maciça, levando uma pessoa que está sob a influência do álcool a parecer às vezes extasiada em um instante e com raiva violenta no seguinte.
Os pesquisadores acreditam que a conexão entre álcool e mudanças de humor depende parcialmente da frequência com que se bebe. A quantidade de álcool consumida regularmente é outro fator, assim como a composição genética. O alcoolismo e a intolerância ao álcool são características herdadas e, se o abuso for identificado precocemente, parte do dano infligido ao cérebro pode ser revertido.