Wat is het verband tussen cortisol en depressie?
Cortisol is een natuurlijk hormoon dat door de bijnieren in het lichaam wordt vrijgegeven. Deze hormoonafscheidende klieren zitten bovenop elke nier. De correlatie tussen cortisol en depressie is goed gedocumenteerd in medische studies, waarbij mensen die lijden aan klinische depressie vaak teveel cortisol produceren. De niveaus van cortisol in het bloed fluctueren van nature bij gezonde mensen, maar veel mensen die aan een depressie lijden, ervaren deze natuurlijke fluctuaties niet. Medicijnen worden vaak gebruikt om deze depressie te bestrijden, en counseling wordt vaak voorgesteld om de patiënt te helpen omgaan met emoties die voortvloeien uit de depressie.
Het verband tussen cortisol en depressie lijkt aanwezig te zijn bij ongeveer de helft van de onderzochte patiënten. Normaal gesproken zijn de cortisolspiegels het hoogst in de ochtend en het eerste deel van de dag, waardoor ze 's nachts afvlakken. Bij veel patiënten die lijden aan klinische depressie, nemen deze cortisolspiegels niet af gedurende de dag. Door dit teveel aan hormonen kan de patiënt zich verdrietig, eenzaam en depressief voelen. De patiënt kan ook een gebrek aan energie of motivatie ervaren. Zelfmoordgedachten komen ook vaak voor bij depressieve patiënten.
Een andere correlatie tussen cortisol en depressie kan anders onverklaarbare gewichtstoename zijn. Omdat cortisol de stofwisseling helpt beheersen, kan een hormonale onbalans ervoor zorgen dat de patiënt zwaarder wordt of gewichtsverlies erg moeilijk maakt. Bij de patiënt die lijdt aan een depressie vanwege deze onbalans, verhogen gewichtsproblemen vaak het gevoel van hopeloosheid dat de patiënt al ervaart.
Stress is een duidelijke vijand met betrekking tot cortisol en depressie. Wanneer een persoon zich gestrest voelt, wordt de cortisolproductie verhoogd, wat leidt tot wat gewoonlijk de vecht- of vluchtreactie wordt genoemd. Met deze toename van energieniveaus komt vaak de wens om te eten om het lichaam bij te tanken. Dit kan leiden tot de bovengenoemde gewichtsproblemen. Deze overmatige cortisolproductie kan ook leiden tot een toename van vet dat wordt afgezet in de buikstreek van het lichaam.
Wanneer een persoon aanhoudende depressieve gevoelens begint te krijgen, is het erg belangrijk om medisch advies in te winnen. Bloedonderzoek kan worden gedaan om te controleren op een verband tussen cortisol en depressie. Receptmedicijnen kunnen vaak helpen om sommige symptomen van depressie te verlichten, zoals slapeloosheid en lage energieniveaus. Stemmingsbevorderende medicijnen kunnen ook worden voorgeschreven. Hulp zoeken of lid worden van een lokale steungroep kan ook nuttig zijn bij het leren van nieuwe technieken voor het omgaan met depressieve gevoelens, zowel voor de patiënt als voor de zorgverlener.