Qual è la connessione tra cortisolo e depressione?
Il cortisolo è un ormone naturale che viene rilasciato nel corpo dalle ghiandole surrenali. Queste ghiandole che secernono ormoni si trovano in cima a ciascun rene. La correlazione tra cortisolo e depressione è ben documentata negli studi medici, con coloro che soffrono di depressione clinica spesso producono troppo cortisolo. I livelli di cortisolo nel sangue fluttuano naturalmente nelle persone sane, ma molti di coloro che soffrono di depressione non subiscono queste fluttuazioni naturali. I farmaci sono spesso usati per combattere questa depressione e la consulenza è spesso suggerita per aiutare il paziente ad imparare a far fronte alle emozioni derivanti dalla depressione.
Il legame tra cortisolo e depressione sembra essere presente in circa la metà dei pazienti studiati. Normalmente, i livelli di cortisolo sono ai massimi livelli al mattino e nelle prime ore del giorno, livellandosi di notte. In molti pazienti che soffrono di depressione clinica, questi livelli di cortisolo non diminuiscono durante il giorno. Questo eccesso di ormone può lasciare il paziente triste, solo e depresso. Il paziente può anche sperimentare una mancanza di energia o motivazione. I pensieri suicidi sono comuni anche nei pazienti depressi.
Un'altra correlazione tra cortisolo e depressione può essere un aumento di peso altrimenti inspiegabile. Poiché il cortisolo aiuta a controllare il metabolismo, uno squilibrio ormonale può far ingrassare il paziente o rendere estremamente difficile la perdita di peso. Nel paziente che soffre di depressione a causa di questo squilibrio, i problemi di peso spesso aumentano i sentimenti di disperazione già sperimentati dal paziente.
Lo stress è un nemico definito relativo al cortisolo e alla depressione. Quando una persona si sente stressata, la produzione di cortisolo aumenta, portando a quella che viene comunemente definita la risposta di lotta o fuga. Con questo aumento dei livelli di energia nasce spesso il desiderio di mangiare per rifornire di carburante il corpo. Ciò può comportare i suddetti problemi di peso. Questa produzione eccessiva di cortisolo può anche portare ad un aumento del grasso che si deposita nella regione addominale del corpo.
Quando una persona inizia a provare persistenti sentimenti depressivi, è molto importante consultare un medico. È possibile eseguire esami del sangue per verificare la presenza di un legame tra cortisolo e depressione. I farmaci da prescrizione possono spesso aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della depressione, come insonnia e bassi livelli di energia. Possono anche essere prescritti farmaci che migliorano l'umore. Cercare consulenza o unirsi a un gruppo di supporto locale può anche essere utile per apprendere nuove tecniche per affrontare i sentimenti di depressione, sia per il paziente che per il caregiver.