Che cos'è l'apnea notturna?

Le persone che soffrono di apnea nel sonno smettono di respirare per secondi o minuti alla volta durante la notte. La respirazione arrestata provoca sonno irrequieto, frequenti risvegli, mal di testa, forte russamento e carenza di memoria. O a causa di malfunzionamento dei muscoli o di un cervello malfunzionante, la gola non si apre in tempo con i polmoni in espansione, quindi il sangue non riesce ad acquisire ossigeno sufficiente.

Due tipi di apnea notturna funzionano con mezzi diversi, ma creano lo stesso effetto. Nella varietà ostruttiva, la gola si chiude quando di solito rimane aperta per far passare l'aria. All'inizio, i respiri superficiali o brevi continuano a spremersi, ma poi la gola si restringe completamente chiusa. Il tuo corpo avverte che la gola, la lingua o l'ugola devono impedire i respiri. Quando l'ossigeno non viene assorbito, il tuo cervello invia un segnale di emergenza per svegliarti in modo da poter liberare il passaggio dell'aria.

Il cervello è il colpevole del secondo tipo di apnea notturna: l'apnea centrale del sonno. Il cervello smette di regolare in modo affidabile i movimenti muscolari automatici, come l'espansione polmonare e il battito cardiaco, che si verificano anche quando altri muscoli sono paralizzati durante il sonno profondo. I neuroni non trasportano correttamente i messaggi per attivare la direttiva "respiro" nella gola e nei polmoni, quindi smetti di respirare regolarmente.

Dal greco "apnea", che significa "bisogno di respiro", questa condizione è allarmantemente comune. L'apnea notturna colpisce in particolare coloro che hanno più di 50 anni, maschi e sovrappeso. L'apnea notturna, spesso sotto trattamento, spesso non viene diagnosticata. Le persone presumono che non stiano dormendo bene la notte, senza rendersi conto che non stanno respirando abbastanza.

L'apnea notturna ti rende stanco e irritabile quando hai difficoltà a ricordare o concentrarti. Qualcuno che dorme vicino a te può dirti se sente tossire o russare. Dal momento che l'apnea notturna può portare ad un aumento della pressione sanguigna e ad un aumento del rischio di ictus, dovremmo tutti confermare che stiamo ricevendo abbastanza ossigeno durante la notte.

Il medico generico può supervisionare un'osservazione notturna da parte di un neurologo, pneumologo o polisomnologo che studia aspetti del comportamento del sonno. Potrebbero agganciarti ai sensori per misurare le onde cerebrali, i movimenti muscolari, le pulsazioni e la saturazione di ossigeno. Determineranno se smetti di respirare per più di dieci secondi almeno cinque volte all'ora. La chirurgia può essere utilizzata per rimuovere il tessuto della gola o le tonsille. La tua respirazione può essere assistita da una macchina a pressione d'aria che mantiene aperte le vie respiratorie. Più comunemente, il medico consiglierà importanti cambiamenti nello stile di vita, tra cui il non bere alcolici o l'assunzione di ausili per il sonno prima di addormentarsi, perdere peso o dormire dalla tua parte invece che dalla schiena. Consultare il proprio medico per i dettagli sull'apnea notturna.