Wat is het verband tussen dioxines en kanker?
Dioxinen en kanker zijn direct gerelateerd wanneer een hoge mate van blootstelling optreedt. Overheidsinstanties die gezondheidsrisico's van chemicaliën bestuderen en reguleren, hebben het verband tussen dioxines en kanker verbeterd door dioxines te classificeren als een bekend carcinogeen voor mensen. Blootstelling aan hoge niveaus van dioxines kan kanker van het lymfesysteem, borst, galblaas en bloed, en weke delen sarcomen veroorzaken. Het verband tussen dioxinen en kanker bij lage blootstellingsniveaus is niet wetenschappelijk bepaald.
Honderden dioxines bestaan in het milieu en worden gemaakt via chemische verbindingen op chloorbasis die de lucht, het water en de bodem verontreinigen. Het type dat als het meest giftig wordt beschouwd en dat door dioxines en kankeronderzoekers is onderzocht, staat bekend als tetrachlorodibenzo-para-dioxin (TCDD). De verbindingen tussen alle andere vormen van dioxinen en kanker worden onderzocht in relatie tot de bekende toxische effecten van TCDD.
Dioxines worden gecreëerd door afval te verbranden op stortplaatsen en door raffinage- en smeltprocessen bij metaalfabrieken. Het bleekproces dat wordt gebruikt in de papier- en pulpindustrie produceert ook dioxines. Deze chemicaliën bestaan in sigarettenrook, pesticiden, herbiciden en houtconserveringsmiddelen. De meeste menselijke blootstelling aan dioxines komt van het eten van voedsel dat besmet is met de chemische stof.
Vlees bevat de hoogste dioxineniveaus, die het meest worden gevonden in rundvlees, gevolgd door kip, varkensvlees en vette vis. Zuivelproducten zoals kaas, boter, melk, eieren en ijs kunnen ook besmet zijn met dioxines. Mensen die in de buurt van raffinaderijen, papierfabrieken of gemeentelijke stortplaatsen wonen, kunnen lucht inhaleren die met de chemische stof is vervuild.
Een van de beroemdste onderzoeken naar dioxines en kanker onderzocht het gebruik van Agent Orange door het Amerikaanse leger in Zuidoost-Azië tijdens de oorlog in Vietnam. Immense uitgestrekte jungle werd besproeid met het herbicide om planten te doden die vijandige troepen verbergen. Vietnam-veteranen blootgesteld aan hoge niveaus van TCDD in Agent Orange vertoonden hogere percentages kanker en andere gezondheidsstoornissen.
Wetenschappers geloven dat TCDD de groei en verspreiding van tumoren bevordert door de biochemische verandering van cellen. Deze studies vonden verhoogde kankerpercentages op niveaus die eerder als niet-toxisch werden beschouwd. Een andere studie vond vergelijkbare resultaten bij het gebruik van herbiciden.
Inwoners blootgesteld aan TCDD in Seveso, Italië, toen een herbicidenfabriek in 1976 explodeerde, ontwikkelden later verschillende kankers. Onderzoekers onderzochten de afstand tot de explosie en niveaus van dioxines in de bodem en het water om een verband tussen dioxines en kanker te beoordelen. Ze vergeleken kankerpercentages 10 jaar na het ongeluk met gebieden die aan de besmetting ontsnapten, omdat het meestal zo lang of langer duurt voordat kanker zich ontwikkelt.
Dioxinen bestaan ook in polyvinylchloride (PVC) plastic en kunnen aanwezig zijn in sommige plastic voedselcontainers. Gezondheidsexperts raden af plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik, zoals margarinebakken, in de magnetron te hergebruiken. Door de hitte kunnen dioxines in voedsel vrijkomen. Plastic voedselfolie die in magnetrons wordt gebruikt, moet speciaal voor dat gebruik worden gemaakt en dun plastic moet worden vermeden, zoals plastic boodschappentassen.