Qual é a conexão entre dioxinas e câncer?
Dioxinas e câncer estão diretamente relacionados quando ocorrem altos níveis de exposição. As agências governamentais que estudam e regulam os riscos para a saúde de produtos químicos melhoraram o vínculo entre dioxinas e câncer ao classificar as dioxinas como um conhecido agente cancerígeno humano. A exposição a altos níveis de dioxinas pode causar câncer no sistema linfático, mama, vesícula biliar e sangue e sarcomas de tecidos moles. A ligação entre dioxinas e câncer em baixos níveis de exposição não foi cientificamente determinada.
Centenas de dioxinas existem no meio ambiente e são criadas através de compostos químicos à base de cloro que contaminam o ar, a água e o solo. O tipo considerado mais tóxico e estudado por dioxinas e pesquisadores de câncer é conhecido como tetraclorodibenzo-para-dioxina (TCDD). As conexões entre todas as outras formas de dioxinas e câncer são examinadas em relação aos efeitos tóxicos conhecidos do TCDD.
As dioxinas são criadas pela queima de resíduos nos locais de despejo e pelos processos de refino e fundição nas fábricas de metal. O processo de branqueamento usado nas indústrias de papel e celulose também produz dioxinas. Esses produtos químicos existem na fumaça do cigarro, pesticidas, herbicidas e em conservantes de madeira. A maior parte da exposição humana às dioxinas vem da ingestão de alimentos contaminados com o produto químico.
A carne contém os níveis mais altos de dioxinas, encontrados com mais frequência na carne bovina, seguidos por frango, porco e peixe gordo. Produtos lácteos como queijo, manteiga, leite, ovos e sorvete também podem estar contaminados com dioxinas. As pessoas que vivem perto de refinarias, fábricas de papel ou lixões municipais podem inalar o ar contaminado com o produto químico.
Um dos estudos mais famosos sobre dioxinas e câncer examinou o uso do agente laranja pelos militares dos EUA no sudeste da Ásia durante a Guerra do Vietnã. Imensas extensões de selva foram pulverizadas com o herbicida para matar plantas que escondiam tropas inimigas. Veteranos do Vietnã expostos a altos níveis de TCDD no agente laranja apresentaram taxas mais altas de câncer e outros distúrbios de saúde.
Os cientistas acreditam que o TCDD promove o crescimento e a disseminação de tumores através da alteração bioquímica das células. Esses estudos encontraram aumento das taxas de câncer em níveis anteriormente considerados não tóxicos. Outro estudo encontrou resultados semelhantes com o uso de herbicidas.
Os moradores expostos ao TCDD em Seveso, Itália, quando uma planta herbicida explodiu em 1976, mais tarde desenvolveram vários tipos de câncer. Pesquisadores examinaram a distância da explosão e os níveis de dioxinas encontrados no solo e na água para avaliar uma conexão entre dioxinas e câncer. Eles compararam as taxas de câncer 10 anos após o acidente com áreas que escaparam à contaminação, porque o câncer normalmente leva tanto tempo ou mais para se desenvolver.
As dioxinas também existem no plástico de cloreto de polivinila (PVC) e podem estar presentes em alguns recipientes plásticos para alimentos. Especialistas em saúde desaconselham a reutilização de recipientes de plástico projetados para uso único, como banheiras de margarina, no microondas. O calor pode liberar dioxinas nos alimentos. O invólucro plástico usado nos fornos de microondas deve ser feito especificamente para esse uso, e o plástico fino deve ser evitado, como sacolas plásticas.