Vad är kopplingen mellan dioxiner och cancer?
Dioxiner och cancer är direkt relaterade när hög exponeringsnivå uppstår. Statliga myndigheter som studerar och reglerar hälsorisker från kemikalier uppgraderade kopplingen mellan dioxiner och cancer genom att klassificera dioxiner som ett känt humant karcinogen. Exponering för höga nivåer av dioxiner kan orsaka cancer i lymfsystemet, bröst, gallblåsan och blod och mjuka vävnadssarkom. Kopplingen mellan dioxiner och cancer vid låga exponeringsnivåer har inte vetenskapligt fastställts.
Hundratals dioxiner finns i miljön och skapas via klorbaserade kemiska föreningar som förorenar luften, vattnet och marken. Den typ som anses vara mest giftig och studerad av dioxiner och cancerforskare är känd som tetraklordibenso-paradioxin (TCDD). Förbindelserna mellan alla andra former av dioxiner och cancer undersöks i förhållande till de kända toxiska effekterna av TCDD.
Dioxiner skapas genom att bränna avfall på dumpningsplatser och från förädlings- och smältprocesserna vid metalltillverkningsanläggningar. Blekningsprocessen som används i pappers- och massabranschen producerar också dioxiner. Dessa kemikalier finns i cigarettrök, bekämpningsmedel, herbicider och i träkonserveringsmedel. De flesta människors exponering för dioxiner kommer från att äta mat förorenad med kemikalien.
Kött innehåller de högsta dioxinnivåerna, som oftast finns i nötkött, följt av kyckling, fläsk och fet fisk. Mejeriprodukter som ost, smör, mjölk, ägg och glass kan också smittas av dioxiner. Människor som bor nära raffinaderier, pappersbruk eller kommunala dumpar kan andas in luft förorenad med kemikalien.
En av de mest berömda studierna om dioxiner och cancer undersökte användningen av Agent Orange av den amerikanska militären i Sydostasien under Vietnamkriget. Enorma djungelsträckor sprutades med herbiciden för att döda växter som döljer fiendens trupper. Vietnamveteraner exponerade för höga nivåer av TCDD i Agent Orange visade högre mängder cancer och andra hälsoproblem.
Forskare tror att TCDD främjar tillväxt och spridning av tumörer genom biokemisk förändring av celler. Dessa studier fann ökade cancermängder i nivåer som tidigare ansågs vara icke-toxiska. En annan studie fann liknande resultat från användning av herbicider.
Invånare som exponerades för TCDD i Seveso, Italien, när en herbicidanläggning exploderade 1976 utvecklade senare olika cancerformer. Forskare undersökte avståndet från explosionen och nivåerna av dioxiner som finns i marken och vattnet för att bedöma sambandet mellan dioxiner och cancer. De jämförde cancerfrekvensen 10 år efter missöden med områden som undkom föroreningar, eftersom cancer vanligtvis tar så lång tid eller mer att utvecklas.
Dioxiner finns också i polyvinylkloridplast (PVC) och kan förekomma i vissa livsmedelsbehållare av plast. Hälsaexperter rekommenderar att inte återanvända plastbehållare som är konstruerade för engångsbruk, till exempel margarinkar, i mikrovågsugn. Värmen kan frigöra dioxiner i maten. Plastmatarfolie som används i mikrovågsugnar bör göras specifikt för det användningen, och tunn plast bör undvikas, till exempel plastvaror.