Wat is de menstruatiecyclus?
De menstruatiecyclus verwijst naar de vrouwelijke voortplantingscyclus. Het omvat ovulatie en menstruatie en komt meestal elke maand regelmatig voor. De meeste vrouwen beginnen hun menstruatiecyclus in de vroege adolescentie en blijven de cyclus regelmatig ervaren tot de menopauze, op ongeveer 50-jarige leeftijd. De typische menstruatiecyclus duurt 21 tot 35 dagen, met een gemiddelde van 28 dagen. Ovulatie vindt meestal halverwege de cyclus plaats en de menstruatie vindt meestal aan het einde van de cyclus plaats.
Wanneer een jong meisje haar eerste menstruatie of menarche heeft, wordt ze over het algemeen als vruchtbaar beschouwd. De meeste meisjes ervaren menarche ergens tussen de leeftijd van acht en 15. De fysieke veranderingen die gepaard gaan met de puberteit beginnen meestal ongeveer twee jaar vóór de menarche.
De reproductieve cyclus die bekend staat als de menstruatiecyclus bestaat meestal uit meer dan alleen de menstruatie. De gemiddelde menstruatiecyclus duurt 28 dagen. Gemiddeld vindt ovulatie plaats op de 14e dag van de menstruatiecyclus. Een vrouw wordt het meest waarschijnlijk zwanger op dagen 11 tot 14 van de gemiddelde menstruatiecyclus.
Tijdens de eerste dagen van de menstruatiecyclus wordt de baarmoederslijmvlies van een vruchtbare vrouw normaal dik, zodat een bevrucht ei zich kan implanteren en kan beginnen te groeien tot een foetus. Als de vrouw niet zwanger wordt tijdens een bepaalde menstruatiecyclus, zal de baarmoeder in het algemeen de voering verdrijven, samen met het onbevruchte ei. De verwijdering van de baarmoederslijmvlies resulteert meestal in een periode van vaginale bloedingen die twee tot zeven dagen kan duren. Deze vaginale bloeding kan zwaar of licht zijn en gaat vaak gepaard met pijnlijke krampen en andere fysieke symptomen, waaronder een opgeblazen gevoel, vermoeidheid en stemmingswisselingen. Deze symptomen worden beschouwd als normale symptomen van menstruatie en kunnen meestal worden verlicht met een gezond dieet, regelmatige lichaamsbeweging en stressbeheersingsactiviteiten.
De periode van vaginale bloedingen die bekend staat als de menstruatie wordt algemeen beschouwd als de laatste stap in de menstruatiecyclus. Zodra de menstruatie is afgelopen, begint de menstruatiecyclus meestal opnieuw. Oestrogeenspiegels in het lichaam van de vruchtbare vrouw stijgen meestal tijdens de eerste twee weken van de cyclus. Deze toename van oestrogeenspiegels wordt beschouwd als verantwoordelijk voor de geleidelijke verdikking van de baarmoederslijmvlies, en uiteindelijk voor de ovulatie. De meeste vrouwen bereiken het begin van de menopauze tussen de leeftijd van 45 en 50, wanneer de menstruatiecyclus kan verlengen en onregelmatig kan worden, wat uiteindelijk kan leiden tot stopzetting van de ovulatie en menstruatie.