Wat is een e-mailstorm?
Een e-mailstorm is een situatie waarin mensen beginnen te reageren op "alles beantwoorden" op e-mailberichten die naar een groep zijn verzonden, waardoor het aantal berichten dat door een server wordt verwerkt, dramatisch toeneemt en individuen in postbussen beladen met berichten achterblijven. Hoewel een e-mailstorm een onderwerp van humor of irritatie kan zijn, kan het ook een probleem vormen, omdat servers zo overbelast kunnen raken dat de stortvloed van e-mail effectief een denial of service-aanval veroorzaakt, waardoor de server wordt afgesloten. Om deze reden worden meestal stappen ondernomen om e-mailstormen te voorkomen.
Meestal wordt een e-mailstorm geassocieerd met een listserv, een groep mensen die zich hebben aangemeld bij een e-mailservice. Mensen kunnen berichten naar iedereen in de dienst sturen met belangrijke informatie of correspondentie, en personen op de lijst kunnen deze berichten lezen, de afzender beantwoorden, of ervoor kiezen om iedereen te beantwoorden en een bericht naar iedereen op de lijst sturen. Mensen kunnen per ongeluk op "alles beantwoorden" drukken en een e-mailstorm veroorzaken, omdat woedende abonnees antwoorden dat ze het bericht niet naar iedereen hoefden te sturen, waardoor een storm van e-mails ontstond.
Dit kan ook gebeuren wanneer er een controversiële kwestie aan de orde komt en iedereen in de dienst wil meewegen. In plaats van berichten naar individuele mensen te sturen en een privégesprek te voeren, beginnen mensen op iedereen te antwoorden en een e-mailstorm te creëren. Mensen die niet geïnteresseerd zijn in de discussie, kunnen ook berichten naar iedereen sturen en mensen smeken de hele dienst niet meer te e-mailen. Wanneer een service honderden of duizenden abonnees omvat, kan de server snel een back-up maken.
Tijdens een e-mailstorm kan de afhandeling van andere berichten op de server een crawl vertragen. Individuele mensen die vastzitten in de storm, kunnen problemen hebben met het openen van hun inboxen en het kan lang duren voordat berichten worden geladen. Berichten die geen verband houden met de storm kunnen worden verborgen onder een stapel nieuwe berichten van de e-mailstorm, waardoor het voor mensen moeilijk is om correspondentie te vinden die ze moeten zien en waarop ze moeten reageren.
In 2009 resulteerde een e-mailstorm bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken eigenlijk in bedreigingen van disciplinaire maatregelen, waarbij ambtenaren waarschuwden dat de storm servers in gevaar bracht en mogelijk de namen van functionarissen die vertrouwelijk werkten, blootlegde. Werknemers werden gewaarschuwd om de "alles beantwoorden" -optie voorzichtig te gebruiken en alleen berichten door te sturen naar een hele groep mensen op een e-maildistributielijst wanneer dit echt nodig was.