Wat is het Second Life-spel?
Second Life is een virtuele wereld ontwikkeld door Linden Research, Inc en in 2003 geopend voor het publiek. Gebruikers van Second Life, die bekend staan als 'bewoners', kunnen met elkaar communiceren binnen het uitgebreide kader van de virtuele wereld. Dit framework wordt in de volksmond 'het raster' genoemd. Terwijl Second Life weinig publieke aandacht trok toen het voor het eerst werd uitgebracht, begon het in 2006 en 2007 grote media-aandacht te trekken, waardoor de registratie omhoogschoot.
Verschillende dingen over Second Life maken het behoorlijk onderscheidend. De eerste is dat gebruikers hun eigen omgeving kunnen vormgeven. Bewoners worden vertegenwoordigd door avatars, figuren die humanoïde of volledig fantasierijk kunnen zijn, afhankelijk van persoonlijke smaak, en bewoners kunnen hun eigen avatars programmeren om aan hun behoeften te voldoen. Mensen kunnen ook omgevingen creëren, van eilanden tot woestijnen, en ze bouwen huizen, maken tuinen, creëren winkels en nemen deel aan een breed scala aan activiteiten die Second Life ongelooflijk divers maken.
Bewoners kunnen zich op verschillende manieren door deze virtuele realiteit verplaatsen, door hun avatars te lopen, korte afstanden te vliegen of te teleporteren naar specifieke locaties. Terwijl mensen door Second Life navigeren, kunnen ze met elkaar communiceren, gesprekken voeren of instant messaging uitvoeren over lange afstanden. In die zin is Second Life bijna een vorm van sociaal netwerken en kunnen mensen samen deelnemen aan verschillende activiteiten en evenementen.
Activiteiten in Second Life zijn vrij gevarieerd. Sommige groepen bewoners hebben spellen opgezet die variëren van traditioneel vormgegeven rollenspellen tot complexe logische puzzels. Bewoners kunnen ook kunstshows, muziekuitvoeringen en theaterproducties bijwonen in het Second Life-universum. Dit aspect van Second Life heeft veel aandacht getrokken, aangezien tal van politici, organisaties, onderwijsinstellingen, bedrijven en zelfs overheidsinstanties aanwezig zijn in Second Life.
Gebruikers van Second Life kunnen politieke rally's bijwonen met echte politici, buitenlandse ambassades bezoeken om informatie te krijgen over het bezoeken van verschillende landen, en zelfs met sollicitanten praten. Ze gaan ook handel drijven met elkaar, met behulp van een valuta die bekend staat als de Linden Dollar. Sommige mensen verdienen feitelijk hun brood in Second Life, verkopen goederen in het spel en verkopen de verdiende Linden Dollars aan andere gebruikers om ze in contanten om te zetten.
Een basic Second Life-lidmaatschap is gratis, en het bedrijf biedt ook een gelaagd lidmaatschapssysteem waarmee mensen land kunnen kopen zodat ze hun stempel kunnen drukken op het spel. Afhankelijk van de grootte van het gewenste perceel, kunnen mensen relatief lage kosten betalen, of extreem hoge kosten voor dingen zoals privé-eilanden. Al deze plots worden gevormd door hun gebruikers, en mensen hebben alles gecreëerd van zelf-ingesloten ecosystemen die zichzelf rennen naar fantasierijke werelden met mythische beesten met behulp van hun Second Life-accounts.
De wereld van Second Life heeft media-aandacht getrokken omdat het op vele manieren de grenzen tussen het echte leven en virtual reality vervaagt. Sommige gebruikers zijn bijvoorbeeld bang voor belasting op basis van Second Life-inkomsten, die kunnen worden omgezet in echt geld. Second Life is ook gebruikt om protesten te organiseren tegen organisaties en overheden, en mensen kunnen dingen doen zoals het volgen van colleges binnen het netwerk, dankzij innovatieve programma's gesponsord door sommige universiteiten. Second Life is ook getuige geweest van meer sinistere activiteiten, zoals de uitwisseling van kinderpornografie, ponzi-schema's die profiteren van bewoners, en denial of service-aanvallen die zijn ontworpen om individuele bewoners pijn te doen.