Wat is een tarwegewas?
Een tarwegewas is een hoeveelheid bruikbare, geoogste, rijpe tarwe, dat is het graan dat vaak wordt gebruikt om bloem voor brood te maken. De term kan van toepassing zijn op verschillende hoeveelheden tarwe, afhankelijk van de context waarin het wordt gebruikt, van een enkel veld tot een hele boerderij of zelfs de jaarlijkse productie van de hele wereld. Schattingen van tarwegewassen en hun opbrengsten beïnvloeden economieën en voedselvoorziening over de hele wereld, omdat tarwe een van de beste landbouwproducten ter wereld is in termen van jaarlijks geproduceerde tonnen.
Naarmate de wereldbevolking groeit, wordt de teelt van tarwe belangrijker en vormt het tarwe-gewas van de wereld de bron van een groot deel van de voedselvoorziening in de wereld. Een goed tarwegewas zorgt voor een voldoende aanvoer van dit belangrijke graan voor het voederen van vee en mensen. De relatieve overvloed of het ontbreken van de jaarlijkse tarweoogst beïnvloedt de prijs voor tarwe, die bijna dagelijks fluctueert wanneer gewassen uit verschillende delen van de wereld in de loop van het jaar worden geoogst.
De kwaliteit van een tarwegewas wordt beïnvloed door een aantal factoren, waarvan sommige oncontroleerbaar zijn voor mensen. Weerpatronen, waaronder temperaturen en regenval, kunnen de opbrengst van tarwe-gewassen sterk beïnvloeden en hoewel irrigatie enkele van de negatieve effecten van droogte kan verzachten, is het geen optie voor veel tarwehouders die op de natuur moeten vertrouwen om de verwachte regenval te bieden. Insectenplagen, bodemkwaliteit en ziekten kunnen ook alle tarweopbrengsten beïnvloeden. Moderne landbouwmethoden gebruiken pesticiden, ziektebestendige tarwesoorten en meststoffen om de opbrengst te maximaliseren.
Methoden voor het oogsten van een tarwegewas variëren sterk, afhankelijk van het technologieniveau waarover de boer beschikt. In primitieve gebieden kunnen tarwegewassen nog steeds worden geoogst met behulp van eeuwenoude methoden, waarbij de stengels met de hand in bundels worden gesneden en verzameld en op een kar worden getrokken die door een trekdier is getrokken. Op enorme industriële boerderijen kunnen enorme machines die maaidorsers worden genoemd honderden hectaren tarwe per dag oogsten, en veel van deze machines verwerken de tarwe ook om het bruikbare graan uit de stengel te verwijderen, het afvalmateriaal uit te werpen of te reserveren voor ander gebruik, zoals vee voeden.