Hvad er en hvedafgrøde?
En hvedeafgrøde er en mængde brugbar, høstet, moden hvede, som er det korn, der ofte bruges til at fremstille mel til brød. Udtrykket kan gælde for en række forskellige mængder hvede, afhængigt af den sammenhæng, det bruges i, fra et enkelt felt til det til en hel gård eller endda hele verdens årlige produktion. Estimater af hvedeafgrøder og deres udbytte påvirker økonomier og fødevareforsyninger overalt i verden, da hvede er et af verdens øverste landbrugsprodukter med hensyn til tons produceret årligt.
Når verdens befolkning vokser, bliver dyrkningen af hvede vigtigere, og verdens hvedeafgrøde er kilden til en stor del af verdens fødevareforsyning. En god hvedeafgrøde sikrer en tilstrækkelig forsyning af dette vigtige korn til fodring af husdyr og mennesker. Den relative forekomst eller mangel på den årlige hvedafgrøde påvirker prisen for hvede, der svinger næsten dagligt, når afgrøder fra forskellige regioner i verden høstes i løbet af året.
Kvaliteten på en hvedeafgrøde påvirkes af en række faktorer, hvoraf nogle er ukontrollerbare af mennesker. Vejrmønstre, inklusive temperaturer og regnfald, kan i høj grad påvirke udbyttet af hvedeafgrøder, og selvom overrisling kan afbøde nogle af de negative virkninger af tørke, er det ikke en mulighed for mange hvedebønder, der skal stole på naturen for at give forventet regn. Insektskadedyr, jordkvalitet og sygdom kan også påvirke udbyttet af hvedeafgrøder. Moderne landbrugsmetoder bruger pesticider, sygdomsresistente sorter af hvede og gødning for at maksimere udbyttet.
Metoder til høst af en hvedeafgrøde varierer meget afhængigt af det teknologiniveau, som landmanden har til rådighed. I primitive områder kan hvedeafgrøder stadig høstes ved hjælp af hundrede år gamle metoder, hvor stænglerne er skåret og samlet i bundter for hånd og stablet på en vogn trukket af et trækdyr. På enorme industrivirksomheder kan enorme maskiner, der kaldes mejetærskere høste hundreder af hektar hvede om dagen, og mange af disse maskiner behandler også hveden til at fjerne det anvendelige korn fra stilken, skubbe affaldsmaterialet ud eller reservere det til andre anvendelser, såsom husdyr foder.