Wat is betrokken bij stroomloos vernikkelen?
Chemisch vernikkelen is een alternatief voor galvaniseren dat niet afhankelijk is van een elektrische stroom. Beide methoden gebruiken een chemisch bad; galvaniseren laat elektriciteit door het bad en in het werkstuk passeren om het plateren te bewerkstelligen, terwijl stroomloos plateren afhankelijk is van een chemische reactie. Galvaniseren zet een laag van het geplateerde materiaal af op het werkstuk in niet-uniforme dikten, afhankelijk van de contouren van het werkstuk en de locatie van de anoden die de elektrische stroom in de galvaniseeroplossing afvoeren. Stroomloos vernikkelen zet het nikkel af op een uniforme dikte over het hele werkstuk, ongeacht de geometrie. Bovendien kan stroomloos vernikkelen de plaat afzetten op niet-geleidende oppervlakken zoals kunststoffen, nylon of rubber, een duidelijk voordeel ten opzichte van galvaniseren.
De eerste stap in het stroomloos vernikkelen is de voorbereiding van het werkstuk; net als bij galvaniseren is de kwaliteit van de uiteindelijke taak afhankelijk van deze voorbereiding. Het werkstuk moet absoluut vrij zijn van verontreinigingen of vuil. Zelfs de lichte sporen van olie die zijn achtergelaten door menselijke vingers zullen het plateringsproces verstoren. De voorbehandeling van werkstukken wordt bereikt door een reeks wassingen met bijtende verbindingen die het oppervlak efficiënt zullen schuren. Na elk voorbehandelbad wordt het werkstuk grondig gespoeld met water om eventuele resten van de chemische stof te verwijderen. De laatste stap in het voorbehandelingsproces voor geleidende werkstukken is een zuurbad om aanslag te verwijderen; eigen methoden worden gebruikt voor de laatste voorbehandelingsstappen voor niet-geleidende materialen.
Na voorbehandeling worden de werkstukken ondergedompeld in een chemisch bad dat nikkelionen en een reductiemiddel bevat, waardoor nikkelafzettingen op het werkstuk worden gevormd. In tegenstelling tot galvaniseren, zal de nikkelplaat werkstukken uniform gelaagd maken, hoe onregelmatig de contouren ook zijn. Net als bij galvaniseren, zal het stroomloos vernikkelen getrouw de contouren en onvolkomenheden in het oppervlak van het werkstuk volgen. Als er krassen in het werkstuk zijn na voorbehandeling, zal het vernikkelen deze krassen reproduceren. Ontwerpen, emblemen of tekst die in het werkstuk zijn gegraveerd, worden eveneens perfect gereproduceerd in een stroomloos plateringsproces, in tegenstelling tot galvaniseren, waardoor de diepere gedeelten van groeven en etsen waarschijnlijk niet worden geplateerd.
Stroomloos plateren heeft ook enkele nadelen, in het algemeen met betrekking tot de chemicaliën die zowel in voorbehandeling als in het plateringsbad zelf worden gebruikt. Milieuvriendelijke afvalverwerking kan aanzienlijke kosten met zich meebrengen voor het stroomloos plateren. Hoewel het niet noodzakelijk is om een elektrische stroom te bewaken en het bad verwarmd en geagiteerd te houden, is het ook noodzakelijk om het niveau van nikkelionen in het bad te controleren en aan te vullen als ze achteruitgaan. Desalniettemin is stroomloos vernikkelen zeer goed te vergelijken met nikkel galvaniseren, waardoor een heldere, harde plaat van uniforme dikte wordt geproduceerd waarvan de hardheid kan worden verhoogd met geschikte warmtebehandelingen. Het biedt een goede bescherming tegen roest en corrosie, vaak beter dan galvaniseren omdat het minder poreus is. Chemisch vernikkelen kan zelfs worden gebruikt om oude onderdelen te herstellen door er dikte aan toe te voegen en ze vervolgens op de juiste dikte te bewerken.